Hubble får øje på en grøn kosmisk bue

Dette NASA/ESA Hubble-rumteleskopbillede viser en hob af hundredvis af galakser, der er placeret omkring 7,5 milliarder lysår fra Jorden. Den lyseste galakse i denne hob, navngivet SDSS J1156+1911, ses nederst i midten af ​​rammen. Det blev opdaget af Sloan Giant Arcs Survey, som studerede datakort, der dækkede store dele af himlen fra Sloan Digital Sky Survey. Undersøgelsen fandt mere end 70 galakser, der ser ud til at være væsentligt påvirket af et kosmisk fænomen kendt som gravitationslinser.

Gravitationslinser er en af ​​forudsigelserne i Albert Einsteins generelle relativitetsteori. Massen indeholdt i en galakse er så enorm, at den faktisk kan fordreje og bøje selve stoffet i dens omgivelser (kendt som rum-tid), tvinger lys til at bevæge sig langs buede stier. Som resultat, billedet af en mere fjern galakse ser forvrænget og forstærket ud for en iagttager, da lyset fra den er blevet bøjet rundt om den mellemliggende galakse. Denne effekt kan være meget nyttig i astronomi, giver astronomer mulighed for at se galakser, der enten er skjulte eller for fjerne til på anden måde at blive opdaget af vores nuværende instrumenter.

Galaksehobe er gigantiske strukturer, der indeholder hundreder til tusinder af galakser, nogle med masser over en million milliard gange solens masse. SDSS J1156+1911 er kun omkring 600 milliarder gange solens masse, hvilket gør den mindre massiv end den gennemsnitlige galakse. Imidlertid, den er massiv nok til at producere fuzzy, grønlig stribe set lige under den lyseste galakse - linsebilledet af en fjernere galakse.