Forklarer:Hvordan Richard Branson vil ride sin egen raket til rummet

Virgin Galactic bliver det første raketfirma til at affyre chefen, når Richard Branson spænder fast i en af ​​hans slanke, skinnende rumfly denne weekend.

Den selvbeskrevne slips-afskyende eventyrer og ballademager vil slutte sig til fem virksomhedsansatte til søndagens testflyvning fra New Mexicos sydlige ørken – virksomhedens fjerde tur til kanten af ​​rummet.

Branson tildelte sig selv til Virgin Galactics første fuldskala besætning, springer foran Blue Origins Jeff Bezos, en endnu rigere raketflyver, der ønsker at sende sig selv ud i rummet. Bezos' start er sat til den 20. juli fra West Texas.

Et kort kig på Bransons tur og selskab:

BOSS OM BORD

Kun en uge tilbage til at fylde 71, den London-fødte grundlægger af Virgin Group siger, at han "slet ikke er bekymret, og det er livets drøm" at ride ud i rummet. Den mangeårige fitnessfanatiker gjorde en ekstra indsats for at forberede sig til den korte op-og-ned-flyvning. "Jeg er i 70'erne nu, så enten giver du slip, eller også bliver du fit og nyder livet." Hans kone, børn og børnebørn vil være der, når han stiger ombord på raketflyet, der er knyttet til et fly med to skrog til start. I løbet af de tre til fire minutter med vægtløshed, "Jeg vil se tilbage på vores smukke jord og tage det hele ind og indse, at kun 500 andre mennesker har gjort dette." Nærmere 600, rent faktisk, men stadig et relativt lille antal. Ved landing, han vil fejre med "en stor, stort grin på mit ansigt."

HVEM ANDEN FLØVER

Der skal to piloter til for at flyve raketflyet fra det frigives fra moderskibet for at skyde ud i rummet, til det glider ned til en landingsbane. Det vil være den tredje tur til rummet for chefpilot David Mackay, en skotskfødt testpilot for Royal Air Force, der fortsatte med at flyve til Branson's Virgin Atlantic, og den anden for chefflyinstruktør Michael Masucci. Chef astronautinstruktør Beth Moses, en tidligere NASA-ingeniør, lanceres også for anden gang. Ledende driftsingeniør Colin Bennett og Sirisha Bandla slutter sig til Branson som nybegyndere i rummet. en vicepræsident. De seks vil få et lift fra moderskibspiloterne C.J. Sturckow, en tidligere NASA-astronaut, og Kelly Latimer.

RAKETFLY

Virgin Galactics rumplan, Enhed, vil lette knyttet til et specialdesignet dobbeltfly med tilnavnet Eve efter Bransons afdøde mor. Efter at have nået næsten 50, 000 fod (15, 000 meter), flyet vil blive frigivet og falde et øjeblik eller to, før dets raketmotor tænder for at sende fartøjet på en stejl stigning mod rummet, over 3 G'er, eller tre gange jordens tyngdekraft. Motoren vil slukke, når fartøjet når rummet - der forventes en maksimal højde på omkring 55 miles (88 kilometer) - og omslutter skibet i stilhed, mens alle undtagen piloterne spænder op, svæve og se ud af de 17 vinduer på Jorden og rummets sorte tomrum. Efter et par minutters vægtløshed, passagererne vil spænde fast igen, når flyet omorienterer sig for at komme ind - folder vingerne op, derefter folde dem ned igen i en unik teknik kendt som fjer. Raketflyet vil glide tilbage, NASA rumfærge stil, at afslutte omkring 15 minutters gratis flyvning.

HISTORIK

Grundlagt i 2004, Virgin Galactic fik sin start, da Branson slog sig sammen med flydesigneren Burt Rutan for at levere den nødvendige rumskibsteknologi. En raketmotortest i 2007 i Californiens Mojave-ørken efterlod tre arbejdere døde og yderligere tre sårede. Så i 2014 brød raketflyet Enterprise - opkaldt efter "Star Trek"-skibet - fra hinanden under en testflyvning, dræbte den ene pilot og sårede den anden alvorligt. Enhed, erstatningsskibet navngivet af den afdøde fysiker Stephen Hawking, begyndte flyvetests i 2016. Den foretog sin første tur til kanten af ​​rummet med to piloter i 2018 og den anden i 2019, begge gange fra Mojave. Operationerne flyttede til New Mexicos Spaceport America, med flyet svævende derfra den 22. maj for at opnå selskabets tredje rumflyvning.

HVAD ER NÆSTE

Efter Bransons lancering, Virgin Galactic planlægger yderligere to testflyvninger denne sommer og efterår, før de inviterer betalende kunder ombord. Den næste vil omfatte flere ansatte i virksomheden, og den sidste vil have medlemmer af det italienske luftvåben, der udfører forskning. Hvis alt går godt, den første af de mere end 600 bekræftede billetholdere stiger ombord næste år. Virksomheden planlægger at genåbne reservationer, når Branson stiger i vejret. De første billetter kostede 250 USD, 000; ingen ord om, hvorvidt det vil ændre sig. Branson lover en overraskelse efter sin tur for at "give flere mennesker chancen for at blive astronaut - fordi rummet tilhører os alle." I mellemtiden, videnskabsmænd står i kø til forskningsture, herunder Southwest Research Institutes Alan Stern, som stod bag NASAs New Horizons-mission til Pluto og videre.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.