Kør med Juno, mens den flyver forbi solsystemets største måne og Jupiter

Den 7. juni 2021, NASAs Juno-rumfartøj fløj tættere på Jupiters isbelagte måne Ganymedes end noget rumfartøj i mere end to årtier. Mindre end et døgn senere, Juno fik sin 34. forbiflyvning af Jupiter, kapsejlads over sin bølgende atmosfære fra stang til stang på mindre end tre timer. Ved at bruge rumfartøjets JunoCam imager, Missionsholdet har sammensat en animation for at give et "rumskibskaptajn"-synspunkt for hver forbiflyvning.

"Animationen viser, hvor smuk udforskning af dybt rum kan være, " sagde Scott Bolton, hovedefterforsker for Juno fra Southwest Research Institute i San Antonio. "Animationen er en måde, hvorpå folk kan forestille sig at udforske vores solsystem på egen hånd ved at se, hvordan det ville være at kredse om Jupiter og flyve forbi en af ​​dens iskolde måner. I dag, når vi nærmer os den spændende udsigt til, at mennesker kan besøge rummet i kredsløb om Jorden, dette driver vores fantasi årtier ind i fremtiden, når mennesker vil besøge de fremmede verdener i vores solsystem."

Den 3:30 minutter lange animation begynder med Juno nærmer sig Ganymedes, passerer inden for 645 miles (1, 038 kilometer) af overfladen med en relativ hastighed på 41, 600 mph (67, 000 km/t). Billederne viser flere af månens mørke og lyse områder (mørkere områder menes at være resultatet af is, der sublimerer ind i det omgivende vakuum, efterlader mørkerester) såvel som krateret Tros, som er blandt de største og lyseste kraterar på Ganymedes.

Det tager kun 14 timer, 50 minutter for Juno at rejse 735, 000 miles (1,18 millioner kilometer) mellem Ganymedes og Jupiter, og seeren transporteres til inden for kun 2, 100 miles (3, 400 kilometer) over Jupiters spektakulære skytoppe. På det tidspunkt, Jupiters kraftfulde tyngdekraft har accelereret rumfartøjet til næsten 130, 000 mph (210, 000 km/t) i forhold til planeten.

Blandt de jovianske atmosfæriske træk, der kan ses, er de cirkumpolære cykloner på nordpolen og fem af gasgigantens "perlerække" - otte massive storme, der roterer mod uret på den sydlige halvkugle, der fremstår som hvide ovaler. Ved at bruge information, som Juno har lært af at studere Jupiters atmosfære, animationsholdet simulerede lyn, man kunne se, når vi passerer over Jupiters gigantiske tordenvejr.

Kameraets synspunkt til denne time-lapse-animation blev genereret af borgerforskeren Gerald Eichstädt, ved hjælp af sammensatte billeder af Ganymedes og Jupiter. For begge verdener, JunoCam-billederne blev ortografisk projiceret på en digital kugle, og så blev der tilføjet syntetiske rammer mellem de faktiske billeder for at få bevægelsen til at virke jævnere og give visninger af tilgang og afgang for både Ganymedes og Jupiter.

Som planlagt, tyngdekraften fra den gigantiske måne har påvirket Junos bane, hvilket resulterer i en reduktion af dens omløbsperiode fra 53 dage til 43 dage. Jupiters næste forbiflyvning, den 35. af missionen, er planlagt til 21. juli.