Bevægelse af tobenede dinosaurer kan forudsiges fra jordløbende fugle

En ny model baseret på terrænløbende fugle kunne forudsige bevægelse af tobenede dinosaurer baseret på deres hastighed og kropsstørrelse, ifølge en undersøgelse offentliggjort 21. februar, 2018 i open-access journal PLOS ONE af Peter Bishop fra Queensland Museum, Australien og kolleger.

Tidligere forskning har undersøgt biomekanikken hos jordlevende fugle for bedre at forstå, hvordan tobenede ikke-aviære dinosaurer bevægede sig, men det har ikke tidligere været muligt at empirisk forudsige de lokomotivkræfter, som uddøde dinosaurer oplevede, især de arter, der var meget større end levende fugle. Biskop og kolleger undersøgte bevægelse i 12 arter af jordlevende fugle, varierer i kropsmasse fra 45g til 80kg, da fuglene bevægede sig med forskellige hastigheder langs lukkede væddeløbsbaner, mens kameraer registrerede deres bevægelser og forplader målte de kræfter, deres fødder udøvede på jorden.

Forskerne fandt ud af, at mange fysiske aspekter af fuglens bevægelse ændres kontinuerligt, efterhånden som hastigheden stiger. Dette understøtter tidligere bevis for, at i modsætning til mennesker, som har forskellige gang- og løbegange, fugle bevæger sig i et kontinuum fra "gå" til "løb". Forfatterne observerede desuden konsekvente forskelle i gang og kropsholdning mellem små og store fugle.

Forskerne brugte deres data til at konstruere den biomekanisk informative, regressionsafledt statistisk (BIRDS) model, som kun kræver to input - kropsmasse og hastighed - for at forudsige grundlæggende træk ved fuglebevægelse, inklusive skridtlængde og kraft, der udøves pr. trin. Modellen fungerede godt, når den blev testet i forhold til kendte data. Selvom der er brug for flere data for at forbedre modellen, og det er uklart, om det kan ekstrapoleres til dyr med meget større kropsmasse, forskerne håber, at det kan hjælpe med at forudsige træk ved ikke-aviær dinosaurbevægelse ved hjælp af data fra fossiler og fodaftryk.