Laserteknologi tager Maya -arkæologer, hvor de aldrig er gået før

Ved hjælp af luftbåren laserkortningsteknologi, et team af arkæologer, ledet af University of Arizona professor Takeshi Inomata, udforsker i større skala end nogensinde før bosættelsens historie og spredning på det gamle Maya -sted i Ceibal i Guatemala.

I et nyt papir offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE , Inomata og hans kolleger forklarer, hvordan de bestilte brugen af ​​LiDAR, eller lysdetektering og rækkevidde, teknologi til at kortlægge et betydeligt større område af Ceibal end nogensinde før er registreret.

LiDAR giver meget præcis, detaljerede 3D-kort over topografisk overflade. I løbet af kun et par dage på Ceibal, et lille fly, udstyret med lasere, der er kraftige nok til at kigge gennem den tætte junglebaldakin, steg over siden, kortlægning-med en fejlmargin på mindre end 10 centimeter-formen, størrelse og placering af gamle Maya -pyramider, platforme, ceremonielle centre, veje, vandreservoirer og andre strukturer, som tidligere var udokumenteret af arkæologer.

Det resulterende kort dækker 470 kvadratkilometer, der ville have været ekstremt udfordrende for arkæologer at nå til fods, og omfatter placeringer af mere end 15, 000 gamle Maya -arkitektoniske rester. Tidligere har arkæologer havde oplysninger om kun omkring 8 kvadratkilometer og færre end 1, 000 strukturer i området.

"Denne form for forståelse var virkelig utænkelig for nogle år siden, og nu kan vi pludselig få alle disse data, "Inomata sagde." Skalaen er en helt anden. "

Inomata og hans kolleger brugte LiDAR -data til at rekonstruere en tidslinje for vækst og forandringer i Ceibal, bygger på det, de allerede vidste fra tidligere udgravninger om, da forskellige strukturer viste sig mellem omkring 1, 000 f.Kr. og 950 e.Kr.

De skitserer deres metoder i detaljer i PLOS ONE papir.

"Det, vi forsøgte at gøre her, var at oprette en systematisk metode til at analysere disse LiDAR -data over et bredt område, og derefter oversætte det til en fortolkning af tidsmæssige sekvenser og sociale forandringer, "sagde Inomata, en professor og Agnese Nelms Haury -formand i miljø og social retfærdighed på UA School of Anthropology.

Ved at kombinere LiDAR og udgravningsdata fik arkæologerne derefter mulighed for at rekonstruere bosættelsesmønstre over en lang periode.

"Ser man på LiDAR -billedet, kan du se de specifikke typer arkitektur - pyramider, lange strukturer - og vi ved fra vores udgravninger, hvilken tidsperiode de er fra. Så bare at se på strukturernes form, vi kan se dette netværk af fællesskaber og ceremonielle centre fra bestemte perioder, "Sagde Inomata.

Lasere lader mennesker udforske udfordrende terræn

Kortlægning af et arkæologisk sted i et tæt vegeteret område som den guatemalanske jungle er en skræmmende opgave - en traditionelt udført til fods. På grund af det udfordrende terræn, kun omkring 1,9 kvadratkilometer Ceibal var tidligere blevet fuldstændig kortlagt - af Harvard -arkæologer i 1960'erne - mens omkring 6 flere kilometer blev undersøgt med mindre detaljer.

Det var i det lille område, Inomata og hans kolleger har gennemført arkæologiske udgravninger i de sidste 13 år.

Siden jeg sluttede sig til det stigende antal forskere, der har brugt LiDAR -undersøgelsesmetoden til at hjælpe med fortolkning af arkæologiske steder, Inomata og hans team har fået adgang til data, der næsten ville have været umulige at opnå ved fodsundersøgelser. LiDAR -undersøgelsen, som blev udført af University of Houston National Center for Airborne Laser Mapping, fandt endda et par ting, som den originale kortlægning på jorden, der blev foretaget i 1960'erne, savnede.

"De kort, Harvard lavede, var utroligt præcise, i betragtning af at de alle var grundundersøgelser, men med LiDAR fandt vi mange flere bygninger end tidligere på kortet, og deres placeringer er meget præcise, "sagde medforfatter af papiret Melissa Burham, en UA -kandidatstuderende i antropologi.

Efterhånden som et stigende antal forskere vender sig til LiDAR -undersøgelsesmetoden for at hjælpe med fortolkningen af ​​arkæologiske steder, Inomata og hans team håber, at deres kolleger i feltet kan følge en lignende proces, som de brugte på Ceibal, som de planlægger at anvende igen i deres regionale undersøgelse i staten Tabasco i Mexico, hvor de vil begynde arbejdet i februar.

"I arkæologi, udgravning er altid vigtig, men du kan ikke udgrave alt, så du leder efter mønstre i en mindre skala, som du kan ekstrapolere over en større region, sagde Burham, der var medforfatter til papiret sammen med Inomata, UA -antropologiprofessor Daniela Triadan og forskere fra Guatemala og Japan. "Det er virkelig, hvad dette papir har til formål at gøre. Dette kan hjælpe andre mennesker med at forstå vækst på andre Maya -centre og hjælpe med datingmetoder."