Dødehavsruller dechiffreret:esoterisk kode afslører gammel præstekalender

Omkring 1, 000 Dødehavsruller opdaget for lidt over 70 år siden nær Khirbet Qumran på det nordvestlige bred af Det Døde Hav er officielt blevet offentliggjort siden årtusindskiftet. Men i tilfælde af nogle, alt der var tilbage var dårligt bevarede rester af tekster skrevet i et kryptisk script - og alt hvad der var blevet frigivet til verden var fotos af små stykker af manuskript, i en foreløbig bekendtgørelse. Der har været tidligere forsøg på at tyde dem, selvom vi stod tilbage med betydelige huller i vores forståelse af, hvad de indeholdt.

Så den seneste historie om publikationen i det amerikansk-baserede Journal of Biblical Literature om en rekonstruktion af en af ​​disse ruller af et team af forskere fra University of Haifa, Eshbal Ratzon og Jonathan Ben-Dov, har fremkaldt intens offentlig interesse rundt om i verden.

Den pågældende tekst er faktisk en samling af omkring 60 dårligt bevarede stykker, kendt i handelen som "fragmenter" - som kan ses detaljeret her. Disse fragmenter, højst, indeholder dele af tre ord og ofte færre. Teksten indeholder dele af en kalender baseret på et 364-dages solår, som har gavn af, at de årlige festivaler aldrig falder på en lørdag, som ville have været i konflikt med den jødiske sabbat.

Denne kalender promoveres i en række Dødehavsruller og blev sandsynligvis brugt i stedet for den mere udbredte cirka 354-dages månekalender. Den hebraiske bibel præsenterer ikke en klar og fuldstændig kalender, derfor diskuterede gamle jødiske grupper spørgsmålet. Den babylonske kalender var luni-solar omfattende 12 månemåneder. Men Dødehavsrullerne giver også beviser for en række tekster, der forsøger at indarbejde både solens og månens bevægelser i mere komplekse kalendere.

Dokumentet som rekonstrueret her indeholder også en gruppe fragmenter, der angiver navne på præstefamilier, der skal tjene i roterende pligter i templet i Jerusalem - en praksis, der er beskrevet i den bibelske bog i 1 Krønikebog 24. Vi tror, ​​at Krønikerne sandsynligvis var sammensat i det 4. århundrede f.Kr. Cykler med præsteskift i templet omtales også i en række af Dødehavsrullerne. Da der var for mange præster til at tjene samtidigt i helligdommen, Chronicles er den første kilde, der opstiller et rotasystem, der tillader forskellige præstefamilier at tjene i en uge ad gangen.

En betydelig udfordring for forskere, der arbejder på denne særlige opdelte kalendertekst, er, at den er skrevet i et kryptisk script. Dette manuskript blev dechiffreret i 1970'erne af den strålende polske Dead Sea Scrolls -forsker Józef Milik. Den alfabetiske kode trækker på en mere ældgammel form for det hebraiske skrift (paleo-hebraisk) fra det, der hovedsageligt blev brugt i rullerne-samt andre symboler som græske bogstaver.

Langt de mest betydningsfulde udfordringer, som Ratzon og Ben-Dov stod over for, var at finde ud af, hvilke særlige bittesmå stykker, der hører til hvilket manuskript og i hvilken rækkefølge. Forestil dig et puslespil med små brudte stykker, de fleste af dem mangler, uden fordel af billedet på æsken til vejledning. Kort sagt, Ratzon og Ben-Dov fortjener stor ære for at gøre hurtige fremskridt med dette meget krævende arbejde.

Knæk koden

Ideen om en esoterisk kode undlader altid fantasien om hemmelig og potentielt eksplosiv viden - det er de ting, blockbusting -romaner er lavet af. Men, som Ratzon og Ben-Dov med rette påpeger, den slags materiale, der er skrevet i denne kode-herunder kalendersystemet i denne nyligt rekonstruerede tekst-er velkendt fra tekster, der er skrevet med almindeligt hebraisk skrift.

Holdets forklaring på, hvorfor nogen ville skrive frit tilgængeligt materiale i et esoterisk skrift, er overbevisende - de mener, at det er et middel til at angive visse skriftlærdes prestige. Så langt, den eneste attestation af dette kryptiske skrift uden for Qumran er en indskrift på en stenkop, der blev opdaget under udgravninger af præstekvartalet i den gamle by i Jerusalem i 2009. Dette førte til en anden ekspert i de kryptiske Dødehavsruller, Stephen Pfann, redaktør for en række kryptiske tekster fra Qumran, at forbinde manuskriptet med præstelig lærdom. Præstelige bekymringer som rituel renhed - en stræben efter at adskille det hellige fra det vanhellige frem for konventionelle renlighed - er også fremtrædende i rullerne og de arkæologiske rester fra stedet Khirbet Qumran.

I betragtning af Ratzon og Ben-Dovs ekspertise inden for de tekniske gamle jødiske kalendere-og det faktum, at Dødehavsrullerne indeholdt to yderligere dokumenter, der bevarer spor af et sammenligneligt kalendersystem-har givet dem mulighed for at gøre fremragende fremskridt med bestillingen af ​​disse fragmenter i løbet af et år.

Mens detaljerne i kalendriske systemer er en erhvervet smag, disse kalendere har, engang revnet, en vane med at være nyttigt gentagne. En vigtig brik i puslespillet var holdets erkendelse af, at en skriver skrev ekstra tekst i det tomme rum på kanten af ​​skriveblokken (margenen) og som han (mindre sandsynligt, hun) løb tør for plads, vendte rullen med 90 grader og fortsatte med at skrive i bunden af ​​kolonnen med bogstaver, der nu vises på hovedet.

Ratzon og Ben-Dov gør også opmærksom på et stort antal rettelser, der adresserer huller i teksten. Det forekommer muligt, at disse "rettelser" - et udtryk, der indebærer, at der var en "korrekt" tekst - er, faktisk, indikationer på, hvordan gamle skriftlærde udarbejdede tekster på nogle gange rodede måder. Så hvad vi kan have her er en arbejdskopi af kalendermateriale, som det blev sammensat. Et første udkast til historie, med andre ord.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.