Sen pleistocæn mennesker kan have udklækket og opfostret kasuarunger

Så tidligt som 18. 000 år siden, mennesker i New Guinea kan have indsamlet kasuaræg nær modenhed og derefter opdraget fuglene til voksen alder, ifølge et internationalt hold af videnskabsmænd, som brugte æggeskaller til at bestemme udviklingsstadiet for de gamle embryoner/unger, når æggene revnede.

"Denne adfærd, som vi ser, kommer tusinder af år før domesticeringen af ​​kyllingen, " sagde Kristina Douglass, assisterende professor i antropologi og afrikanske studier, Penn State. "Og det er ikke en lille høns, det er en kæmpe, orneriet, flyveløs fugl, der kan rydde dig ud. Mest sandsynligt dværgsorten, der vejer 20 kilo (44 pund)."

Forskerne rapporterer i dag (27. september) i Proceedings of the National Academy of Sciences at "dataene, der præsenteres her, kan repræsentere den tidligste indikation af menneskelig forvaltning af opdrættet af et fugletaxon overalt i verden, før den tidlige domesticering af kylling og gæs i flere årtusinder."

Kasurier er ikke kyllinger; faktisk, de minder mere om velociraptorer end de fleste tamme fugle. "Imidlertid, kasuarkyllinger præger let til mennesker og er nemme at vedligeholde og opfostre op til voksen størrelse, " rapporterer forskerne. Prægning sker, når en nyudklækket fugl beslutter, at det første, den ser, er sin mor. Hvis det første blik sker for at få øje på et menneske, fuglen vil følge mennesket overalt.

Ifølge forskerne, Kasuarkyllinger handles stadig som en vare i Ny Guinea.

Betydningen af ​​æggeskaller

Æggeskaller er en del af samlingen af ​​mange arkæologiske steder, men ifølge Douglass, arkæologer studerer dem ikke ofte. Forskerne udviklede en ny metode til at bestemme, hvor gammelt et kyllingeembryo var, da et æg blev høstet. De rapporterede om dette arbejde i et nyligt nummer af Tidsskrift for arkæologisk videnskab .

"Jeg har arbejdet på æggeskaller fra arkæologiske steder i mange år, " sagde Douglass. "Jeg opdagede forskning i kalkunæggeskaller, der viste ændringer i æggeskallerne i løbet af udviklingen, som var en indikation af alder. Jeg besluttede, at dette ville være en nyttig tilgang."

Alderstildelingen af ​​embryoner/kyllinger afhænger af de 3-dimensionelle træk på indersiden af ​​skallen. At udvikle den metode, der er nødvendig for at bestemme æggenes udviklingsalder, da skallerne knækkede, forskerne brugte strudseæg fra en undersøgelse lavet for at forbedre strudsens reproduktion. Forskere ved Oudtshoorn Research Farm, en del af Western Cape-regeringen i Sydafrika, høstede tre æg hver dag med inkubation i 42 dage til deres undersøgelse og forsynede Douglass og hendes team med prøver fra 126 strudseæg.

De tog fire prøver fra hvert af disse æg til i alt 504 skalprøver, hver har en bestemt alder. De skabte høj opløsning, 3D-billeder af skalprøverne. Ved at inspicere indersiden af ​​disse æg, forskeren lavede en statistisk vurdering af, hvordan æggene så ud under inkubationsstadier. Forskerne testede derefter deres model med moderne strudse- og emuæg af kendt alder.

Indersiden af ​​æggeskallerne ændrer sig gennem udviklingen, fordi de udviklende kyllinger får calcium fra æggeskallen. Gruber begynder at dukke op midt i udviklingen.

"Det er tidsafhængigt, men lidt mere kompliceret, " sagde Douglass. "Vi brugte en kombination af 3D-billeddannelse, modellering og morfologiske beskrivelser."

Forskerne henvendte sig derefter til arveskalsamlinger fra to steder i New Guinea - Yuku og Kiowa. De anvendte deres tilgang til mere end 1, 000 fragmenter af disse 18, 000- til 6, 000 år gamle æg.

"Det, vi fandt, var, at et stort flertal af æggeskallerne blev høstet i de sene stadier, sagde Douglass. Æggeskallerne ser meget sene ud; mønsteret er ikke tilfældigt. De var enten til at spise balut, eller også klækker de unger."

En balut er en næsten udviklet embryokylling, der normalt koges og spises som gademad i dele af Asien.

De oprindelige arkæologer fandt ingen indikation på, at kasuarerne skulle have stiftet en skrift. De få kasuarknogler, der blev fundet på steder, er kun dem fra de kødfulde portioner - ben og lår - hvilket tyder på, at disse var jagtede fugle, forarbejdet i naturen og kun de mest kødfulde dele blev trukket hjem.

"Vi så også på brænding på æggeskallerne, " sagde Douglass. "Der er nok prøver af sent stadium æggeskaller, der ikke viser brændende, at vi kan sige, at de klækkede og ikke spiste dem."

For at kunne udruge og opfostre kasuarkyllinger, folk ville have brug for at vide, hvor rederne var, vide hvornår æggene blev lagt og fjern dem fra reden lige inden udklækkelse. Tilbage i slutningen af ​​Pleistocæn, ifølge Douglass, mennesker samlede målrettet disse æg, og denne undersøgelse tyder på, at folk ikke kun høstede æg for at spise indholdet.

Priyangi Bulathsinhala arbejdede også på dette projekt fra Penn State, assisterende lærer i statistik; Tim Tighe, assisterende forskningsprofessor, Materials Research Institute; og Andrew L. Mack, bevillings- og kontraktkoordinator, Penn State Altoona.

Andre, der arbejder på projektet, omfatter Dylan Gaffney, kandidatstuderende, University of Cambridge, U.K.; Theresa J. Feo, senior videnskabsofficer, California Council of Science and Technology; og Megan Spitzer, forskningsassistent; Scott Whittaker, Manager, videnskabelig billeddannelse; Helen James, forskningszoolog og kurator for fugle; og Torben Rick, kurator for nordamerikansk arkæologi, alt på Naturhistorisk Museum, Smithsonian Institution. Glenn R. Summerhayes, professor i arkæologi, Universitetet i Otago, New Zealand; og Zanell Brand, produktionsforsker, Oudtshoorn Research Farm, Elsenburg, Landbrugsministeriet, Western Cape regering, Sydafrika, også arbejdet på projektet.