Sådan ser rullende mørklægninger ud fra rummet

Ekstremt vintervejr ramte Texas hårdt i februar. En luftmasse fra det arktiske område strakte sig dybt ind i USA fra Canada, med katastrofale resultater for den almindeligt varme tilstand. Sammen med sne og usædvanligt lave temperaturer, statens kapacitet til elproduktion blev væsentligt reduceret på grund af vejrrelaterede udstyrsfejl. Billeder hostet af NASA's Earth Observatory viser effekten af ​​kontrolleret, rullende strømafbrydelser over det større Houston-området.

Et billede, taget den 7. februar, viser Houston før det arktiske vejrsystem, og et andet billede taget den 16. februar viser store dele af byen i mørke. Earth Observatory har bekvemt lagt de to billeder i lag med en lodret skyder, så brugerne kan glide frem og tilbage, fremhæver (eller lavt lysende som det var) mørklægningens påvirkning.

Hvert af disse billeder er sammensat af nattelysdata overlejret på Landsat-billeder for at gøre det muligt at genkende bystrukturen under lysene. Nattelysdataene er fra Visible Infrared Imaging Radiometer Suite eller VIIRS. Denne instrumenteringssuite kører ombord på rumfartøjet Suomi National Polar-Orbiting Partnership (Suomi NPP).

VIIRS-data bruges også i NASAs Black Marble, et program, der studerer Jorden om natten. Nattelysdata indsamles og behandles af Black Marble i en række forskellige situationer og til forskellige begivenheder, såsom orkanen Dorians ødelæggende indvirkning på Bahamas i 2019.

Sammen med billederne fra februar 2021 af rullende blackouts i Texas, Earth Observatory offentliggjorde et globalt temperaturkort med fokus på Nordamerika den 15. februar. På dette dramatiske billede, omfanget af den ekstreme kulde i den arktiske luftmasse kan ses skære gennem hjertet af kontinentet. Dallas registrerede en kølig temperatur på kun -16°C (4°F), hvilket er lavere end de fleste af de høje temperaturer registreret ved Gale Crater på Mars af Curiosity Rover.

For dem, der er fascineret af satellitbilleder af Jorden, det er værd at grave dybere ned i, hvad Earth Observatory har gang i. For eksempel, brugere kan udforske dette ekstraordinære globale kort. Den byder på spektakulære billeder og de tilhørende historier for point rundt om i verden. Tusindvis af interaktive punkter giver dig mulighed for at udforske utroligt detaljerede satellitbilleder i timevis. Hvis du har en vane med at falde ned i Wikipedias kaninhuller, dette vil helt sikkert ridse en lignende kløe.

Billederne side om side af Houstons strømafbrydelser fremhæver vigtigheden af ​​videnskabelig instrumentering i kredsløb, der peger hjemad. Når nogle mennesker tænker på rumprogrammet, interplanetariske missioner som Mars Perseverance eller kosmiske observatører som Hubble Space Telescope får ofte den største del af deres opmærksomhed. Mens Perseverance og Hubble uden tvivl er bemærkelsesværdige og værdifulde programmer, vi overser ofte betydningen af ​​Jord-fokuserede missioner. Hvornår har du sidst set en stor nyhedsoverskrift om Suomi National Polar-Orbiting Partnership, endsige VIIRS? Programmer som dette fortjener støtte og ros. Der er noget overbevisende ved at se så betagende billeder af vores verden, og værdien af ​​den videnskabelige forståelse, der følger med, er umådelig.