SpaceX affyrer genbrugsraket, forsyningskapsel til NASA

Space Age-hånd-me-downs skyder op til et helt nyt niveau.

På tirsdag, SpaceX planlægger at opsende sin første genbrugsraket til NASA. Den ubemandede Falcon 9 - sidst brugt i juni - vil bære en Dragon-kapsel, der også er fløjet på en tidligere rumstationsforsyning.

NASA's International Space Station manager, Kirk Shireman, sagde, at risikoen ved at affyre en genbrugsraket er omtrent den samme som for en helt ny. Han forventer at være lige så angst, som han altid er ved hver lancering.

"Det er stadig en farlig forretning, " fortalte han journalister mandag. Selvom NASAs bedste raketeksperter gennemførte en omfattende gennemgang af den genbrugte og omhyggeligt inspicerede booster, der er aldrig "nul risiko, " påpegede han.

Det private SpaceX har opsendt genbrugsraketter tre gange før, på kommercielle satellitleverancer. Og tilbage i juni, SpaceX lancerede en tidligere fløjet drage til rumstationen. Denne seneste drage at flyve - fyldt med næsten 5, 000 pund mad, udstyr og eksperimenter, og sandsynligvis nogle julegaver - fløj første gang i 2015.

Selvom begrebet genanvendelige raketter næppe er nyt - NASAs nu pensionerede rumfærger genbrugte hovedmotorer og boostersegmenter - er SpaceX opsat på at reducere opsendelsesomkostningerne ved at redde sine boostere og andre komponenter, og afvise dem igen og igen.

"Dette er begyndelsen på hurtig og pålidelig genanvendelighed, sagde Jessica Jensen, en SpaceX-manager. "Vi vil være i stand til at sende tusindvis af mennesker ud i rummet, ikke kun tiere, og så genanvendelighed er en meget vigtig del af det, og vi er spændte, for i morgen er kun et skridt nærmere det."

Som før, boosteren i første trin vil forsøge at lande tilbage på Cape Canaveral Air Force Station.

Dette vil være den første opsendelse i mere end et år fra Launch Complex 40. Puden blev ødelagt, da en SpaceX-raket eksploderede under test i september 2016.

I en ombygning på 50 millioner dollars SpaceX gjorde puden mere robust, nedgravning af støtteudstyr og brændstofledninger under beton og stål.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.