Kinas rumambitioner:Robot på Mars, et menneske på månen

Kinas landing af sin tredje sonde på månen er en del af et stadig mere ambitiøst rumprogram, der har en robotrover på vej til Mars, udvikler et genanvendeligt rumfly og planlægger at sætte mennesker tilbage på månens overflade.

Chang'e 5, det første forsøg på at bringe månesten til Jorden siden 1970'erne, indsamlede prøver onsdag, meddelte det kinesiske rumagentur. Sonden landede tirsdag på Stormehavet på månens nærmeste side.

Rumudforskning er et politisk trofæ for det regerende kommunistparti, som ønsker global indflydelse til at matche Kinas økonomiske succes.

Kina er en generation bagefter USA og Rusland, men det er hemmeligt, militært forbundne program udvikler sig hurtigt. Det er at skabe karakteristiske missioner, hvis det lykkes, kunne bringe Beijing på forkant med rumflyvning.

Det kommende årti vil være "ret kritisk" i rumudforskning, sagde Kathleen Campbell, en astrobiolog og geolog ved University of Auckland.

"Det er her, vi vil forvandle os ud af kredsløb omkring Jorden og tilbage til det, folk vil kalde 'deep space', " sagde Campbell.

I 2003, Kina blev det tredje land, der sendte en astronaut i kredsløb på egen hånd, fire årtier efter det tidligere Sovjetunionen og USA. Dets første midlertidige kredsløbslaboratorium blev opsendt i 2011 og et andet i 2016. Planerne kræver, at en permanent rumstation skal opsendes efter 2022.

Denne uges landing er "et historisk skridt i Kinas samarbejde med det internationale samfund om fredelig brug af det ydre rum, " sagde en talskvinde for udenrigsministeriet, Hua Chunying.

"Kina vil fortsætte med at fremme internationalt samarbejde og udforskning og brug af det ydre rum i en ånd af at arbejde til gavn for hele menneskeheden, " sagde Hua.

Efter astronaut Yang Liweis flyvning i 2003, embedsmænd i rummet udtrykte håb om en bemandet månemission allerede i år. Men de sagde, at det afhang af budget og teknologi. De har skubbet dette mål tilbage til 2024 eller senere.

Rumagenturet gav ingen grund til at lande sin seneste sonde på Stormehavet. langt fra hvor amerikansk og sovjetisk håndværk landede. Men valget kan være med til at kaste lys over mulige steder, der undersøges til en bemandet mission.

Beijings rumfly ville være Kinas version af den amerikanske rumfærge og det tidligere Sovjetunionens kortlivede Buran.

Kina har også opsendt sit eget Beidou-netværk af navigationssatellitter, så kommunistpartiets militære fløj, Folkets Befrielseshær, behøver ikke at stole på den USA-drevne GPS eller et rivaliserende russisk system.

Sidste år, Kina dimitterede fra "me too"-missioner, der kopierede sovjetiske og amerikanske ventures til at score sine egne førstepladser, da det blev den første nation til at lande en sonde på månens lidt udforskede fjerne side.

Den sonde, Chang'e 4, og dens robot rover fungerer stadig, sender til Jorden via en orbiter, der passerer over månens anden side. Kinas første månelander, Chang'e 3, sender stadig.

Kinas tidligste bemandede rumfartøj, Shenzhou kapslerne, var baseret på russisk teknologi. Dens kraftfulde Long March-raketter er, ligesom deres sovjetiske og amerikanske forgængere, baseret på ballistiske missiler udviklet ved hjælp af teknologi beslaglagt fra Nazityskland efter Anden Verdenskrig.

Kina er gået mere forsigtigt frem end det halsbrækkende amerikansk-sovjetiske rumkapløb i 1960'erne, som var præget af dødsulykker. Kinas bemandede missioner er forløbet uden hændelser. Nogle lanceringer af robotkøretøjer er blevet forsinket af tekniske problemer, men de ser ud til at være løst.

Kina er i en voksende rumrivalisering med de asiatiske naboer Japan og Indien, som den ser som strategiske konkurrenter. Begge har sendt deres egne sonder til Mars.

Mens Chang'e 5 samler månesten, Japans rumagentur har netop gennemført den endnu mere udfordrende bedrift med at få prøver fra en asteroide, Ryugu. Hayabusa2-missionen skal levere dem til Jorden på lørdag.

Efterhånden som dens selvtillid vokser, Beijings rummål er blevet mangedoblet.

Den har deltaget i kapløbet om at udforske Mars, og dens Tianwen-1 sonde, lanceret i juli med en robotrover for at søge efter tegn på vand, skal afslutte sin rejse på 470 millioner kilometer (292 millioner mil) i februar.

Planerne kræver en permanent bemandet rumstation allerede i 2022.

Kina er udelukket fra Den Internationale Rumstation på grund af USA's modstand mod at inkludere kinesiske militærofficerer i et foretagende, der ellers drives af civile rumorganisationer.

Planer kræver også en international måneforskningsbase på et tidspunkt, vicedirektøren for det kinesiske agenturs måneudforskningscenter, Pei Zhaoyu, fortalte journalister i sidste uge.

På trods af sine succeser, det militærdrevne kinesiske program er mere hemmelighedsfuldt end andre regeringers.

Yang og andre kinesiske astronauter gjorde kun en håndfuld korte offentlige optrædener efter deres flyvninger, i modsætning til sovjetiske og amerikanske astronauter, der blev sendt på globale reklamerejser, før de jublede udenlandske folkemængder.

Agenturet meddelte i september, at dets rumfly havde gennemført en vellykket testflyvning, men har endnu ikke offentliggjort detaljer eller endda et foto af fartøjet.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.