Globalt projekt observerer sjældne meteorregn og meteoritfald

Mens milliardærer kæmper ud i et rumkapløb, som kun en håndfuld af verdens rigeste personer kan spille, et meget inkluderende internationalt projekt ser i den anden retning – hvad der flyver mod Jorden – og alle er velkomne.

Ledet af Western University's Denis Vida, Global Meteor Network (GMN) er en samling af mere end 450 videometeorkameraer, der er hostet af både amatørastronomer og professionelle i 23 lande over hele kloden.

Det er mange kameraer og mere, meget mere, er på vej. Den enorme række, arbejder kollektivt og sammen, er nødvendig for at opnå GMN's mission prime:at sikre, at ingen unikke rumbegivenheder, såsom sjældne meteorbyger eller ildkugler, der falder af meteorer, er savnet.

"Det primære operationelle mål med projektet er at etablere en decentraliseret, videnskabeligt instrument, der observerer nattehimlen hver aften året rundt fra så mange steder rundt om i verden som muligt, " sagde Vida, en postdoc i Westerns afdeling for fysik og astronomi.

Et nyt papir, snart udgivet af Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society og i øjeblikket tilgængelig på arXiv, beskriver projektet og deler også nogle af GMN's imponerende foreløbige resultater.

Meteorastronomer, ligesom Vida og Westerns Canada Research Chair i Planetary Small Bodies Peter Brown, har en unik udfordring at få deres data. I modsætning til andre områder inden for astronomi, hvor genstande af interesse, som planeter eller fjerne galakser, er normalt så langt væk, at de kan observeres fra stort set ethvert punkt på kloden, meteorer forekommer meget tættere på Jorden, og de fleste brænder op i atmosfæren i højder på omkring 100 km.

"Andre astronomer kan samle deres ressourcer for at bygge et stort teleskop på toppen af ​​et bjerg, hvor himlen er mørk og klar året rundt, men meteorastronomer har mest af alt brug for rumlig dækning, " sagde Vida.

En lys, meteorit-dropende ildkugle kan forekomme overalt i verden, og kan kun godt observeres fra en afstand af 300 km. For at få den nøjagtige faldplacering og kredsløb, det skal observeres af mindst to kameraer på to forskellige steder. Det er præcis, hvad GMN giver.

For bare et par måneder siden, Winchcombe-meteoritten skabte internationale overskrifter. Adskillige GMN-kameraer i Storbritannien sporede ildkuglen sammen med andre meteornetværk, fører til vigtig datahentning og dens endelige opdagelse på Jorden. Ansporet af Winchcombe-begivenheden, mere end 150 meteor-entusiaster i Storbritannien ønsker nu at installere GMN-kameraer.

"Der er allerede mere end 100 eksisterende i Storbritannien, så det er rigtig spændende, " sagde Vida. "Dens rolle i genopretningen og analysen af ​​Winchcombe-meteoritfaldet er et positivt bevis på, at GMN virker."

GMN startede, da Vida var bachelorstuderende. Det første system blev installeret hos Western i 2017, og GMN er fortsat med at vokse siden med kameraer nu i Ontario, Quebec og Alberta, samt USA, England, Spanien, Belgien, Kroatien og Brasilien.

"Et par venner og jeg indså, at vi kan bruge billige Raspberry Pi singleboard-computere og reducere omkostningerne ved et enkelt meteorobservationssystem med 10 gange, giver os mulighed for at installere mange flere kameraer, end det tidligere var muligt, " sagde Vida.

Raspberry Pi-computere betragtes som de mest populære single-board-systemer og bruges ofte i DIY-projekter eller som et omkostningseffektivt system til at lære at kode.

Ud over de spændende billeder, GMN giver verdens meteorsamfund realtidsbevidsthed om meteoroidmiljøet nær Jorden ved at offentliggøre baner for alle observerede meteorer fra hele kloden inden for 24 timer efter observation. Netværket observerer også meteorbyger i et forsøg på bedre at forstå flyvemønstre, flux kapacitet, og endda forudsige fremtidige begivenheder.

Placeringen af ​​alle kameraer og de seneste data er tilgængelige for alle at udforske, via GMN's hjemmeside.