Boeing astronautkapsel jordet i flere måneder på grund af ventilproblem

Boeings astronautkapsel er sat på jord i flere måneder og muligvis endda indtil næste år på grund af et irriterende ventilproblem.

Boeing og NASA embedsmænd sagde fredag, at Starliner kapslen vil blive fjernet fra toppen af ​​sin raket og returneret til sin Kennedy Space Center hangar for mere omfattende reparationer.

Starliner var klar til at sprænge afsted på en gentagen testflyvning til den internationale rumstation i sidste uge - med en mannequin, men ingen astronauter - da problemerne opstod. En lignende kapsel var plaget af softwareproblemer i 2019, der forhindrede den i at nå rumstationen.

"Vi er selvfølgelig skuffede, sagde John Vollmer, vicepræsident og programleder for Boeings kommercielle besætningsprogram. "Vi vil flyve denne test, når vi er klar til at flyve den, og det er sikkert at gøre det."

Kathy Lueders, leder af NASAs menneskelige efterforskningskontor, sagde, at det er "endnu et eksempel på, hvorfor disse demo-missioner er så meget vigtige for os... for at sikre, at vi har fået systemet udvride, før vi sætter vores besætninger på."

Boeings præstation står i skarp kontrast til SpaceX's, NASA's anden kontraktlige taxatjeneste. SpaceX har fløjet 10 astronauter til rumstationen på lidt over et år, med fire mere, der skal lanceres ombord på virksomhedens Dragon-kapsel i slutningen af ​​oktober. Elon Musks firma vil markere endnu en første gang i næste måned, når det sender en milliardær i kredsløb med tre gæster, to af dem vindere af konkurrencen.

Vollmer sagde, at fugt i luften på en eller anden måde infiltrerede 13 ventiler i kapslens fremdriftssystem. Den fugt kombineret med et ætsende brændstofbrændende kemikalie, der var kommet forbi tætninger, forhindrer ventilerne i at åbne som påkrævet før lanceringen den 3. august.

Fra fredag ​​d. ni af ventilerne var blevet fikset. De andre fire kræver mere invasivt arbejde.

Regn fra et kraftigt tordenvejr trængte ind i nogle af kapslens thrustere ved puden, men ingeniører tror ikke, at det er den samme fugt, som fik ventilerne til at sætte sig fast. Ingeniører forsøger at bestemme, hvordan og hvornår fugten kom dertil; det kunne have været under montering eller meget senere, sagde Vollmer.

De 13 pågældende er blandt snesevis af ventiler, der er bundet til thrustere, der er nødvendige for at få kapslen ind i den rigtige bane og til rumstationen, og også at komme ind i atmosfæren igen ved flyvningens slutning. Alle ventiler fungerede fint fem uger tidligere og klarede sig godt i testflyvningen i 2019, sagde Vollmer.

Vollmer sagde, at det er for tidligt at vide, om ventilerne skal udskiftes eller endda redesignes. Aerojet Rocketdyne leverede ventilerne, sammen med resten af ​​fremdriftssystemet.

I betragtning af al den usikkerhed, Vollmer var tilbageholdende med at sige, hvornår Starliner kunne være klar til endnu et opsendelsesforsøg. Boeing bliver nødt til at omgå anden rumstationstrafik, samt en NASA-asteroidemission, der skal opsendes på den samme slags raket fra den samme pad i oktober.

"Sandsynligvis for tidligt at sige, om det er i år eller ej. " fortalte Vollmer til journalister.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.