Hubble fanger kvasar med tyngdekraft

I midten af ​​dette billede er der seks lysende lyspletter, fire af dem danner en cirkel omkring et centralt par. Tilsyneladende kan bedrage, imidlertid, da denne formation ikke er sammensat af seks individuelle galakser, men kun tre:for at være præcis, et par galakser og en fjern kvasar. Hubble-data indikerer også, at der er en syvende lysplet i midten, som er et sjældent femte billede af den fjerne kvasar. Dette sjældne fænomen er forårsaget af tilstedeværelsen af ​​to galakser i forgrunden, der fungerer som en linse.

Disse galakser blev afbildet i spektakulære detaljer af Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3), som blev installeret på Hubble i 2009 under Hubble Service Mission 4, Hubbles sidste serviceopgave. WFC3 var beregnet til at fungere indtil 2014, men 12 år efter den blev installeret, fortsætter den med at levere både data i topkvalitet og fantastiske billeder, såsom denne.

Det centrale par af galakser på dette billede er virkelig to separate galakser. De fire lyse punkter, der omkranser dem, og den svagere i midten, er faktisk fem separate billeder af en enkelt kvasar (kendt som 2M1310-1714), et ekstremt lysende, men fjernt objekt. Årsagen bag denne "seende femdobbelte" effekt er et fænomen kendt som gravitationslinser. Gravitationslinser opstår, når et himmelobjekt med en enorm mængde masse - såsom et par galakser - får rummets struktur til at fordrejes, så lyset, der rejser gennem rummet fra et fjernt objekt, bøjes og forstørres tilstrækkeligt til, at mennesker her på Jorden kan observere flere forstørrede billeder af den fjerntliggende kilde. Kvasaren på dette billede ligger faktisk længere væk fra Jorden end galakseparret. Lyset fra kvasaren er blevet bøjet rundt om galakseparret på grund af deres enorme masse, giver det utrolige udseende, at galakseparret er omgivet af fire kvasarer — mens det i virkeligheden en enkelt kvasar ligger langt ud over dem.