Et katalog over beboelige zone -eksoplaneter

De sidste to årtier har set en eksplosion af påvisninger af exoplaneter, da følsomheden over for mindre planeter er dramatisk forbedret takket være især Kepler -missionen. Disse opdagelser har fundet ud af, at hyppigheden af ​​planeter stiger til mindre størrelser:terrestriske planeter er mere almindelige end gasgiganter. Betydningen af ​​et univers, der er rigt på jordiske planeter, fører naturligvis til spørgsmålet om den "beboelige zone (HZ)" - området omkring en stjerne, hvor en passende planet kunne opretholde de nødvendige betingelser for liv. I denne zone, balancen mellem stjernestråling ind på planeten og strålingskøling fra planeten tillader vand på overfladen at være en væske. (Definitionen omfatter også overvejelser om planetens atmosfære og faste overflade.)

I vores solsystem, Jorden er hyggeligt placeret midt i den beboelige zone, som, afhængig af model, strækker sig nogenlunde fra Venus til Mars. Kepler -missionen har som et af sine primære mål at bestemme hyppigheden af ​​jordbaserede planeter i deres beboelige zoner. CfA-astronomen Guillermo Torres og hans kolleger har nu fremstillet et komplet katalog over Kepler-exoplanetkandidater i deres beboelige zoner fra Kepler-dataudgivelserne til dato. Efter at have gennemgået de forskellige kriterier til bestemmelse af grænserne for HZ, de rapporterer, at der er 104 kandidater inden for en optimistisk (større) HZ -definition, og tyve inden for en mere konservativ (mindre) definition af HZ og som også har radier mindre end to jordradier, gør denne gruppe til særligt potentielle "jordlignende" kandidater.

Forskerne forfiner også definitionerne for HZ med henblik på mere nyttig statistisk diagnostik. De definerer fire overlappende undergrupper:kandidater i den konservativt definerede zone med en radius mindre end 2 jordradii; dem i de større, optimistisk zone med denne radius; dem i den konservative zone med en hvilken som helst radius; og dem i den optimistiske zone med enhver radius. Den aktuelle katalogstatistik for disse fire grupper er 20, 29, 63, og henholdsvis 104. De bemærker, at disse undergrupper er nyttige, når der udføres specifikke opfølgende undersøgelser; for eksempel, søgninger efter exomoons i HZ udføres bedst på den fjerde gruppe og dens gigantiske exoplaneter.