Ved plantning af træer truer skoven

Kampagner for at plante et stort antal træer kan give bagslag, ifølge en ny undersøgelse, der er den første til nøje at analysere de potentielle effekter af subsidier i sådanne ordninger.

Analysen, udgivet den 22. juni i Naturens bæredygtighed , afslører, hvordan indsatser såsom den globale Trillion Trees-kampagne og et relateret initiativ (H. R. 5859), som er under overvejelse af den amerikanske kongres, kan føre til mere tab af biodiversitet og lidt, hvis nogen, klimaændringer opad. Forskerne understreger bl. imidlertid, at disse bestræbelser kan have betydelige fordele, hvis de omfatter stærke tilskudsrestriktioner, såsom forbud mod at erstatte oprindelige skove med træplantager.

"Hvis politikker til at stimulere træplantager er dårligt designet eller dårligt håndhævet, der er en høj risiko for ikke kun at spilde offentlige penge, men også at frigive mere kulstof og miste biodiversitet, " sagde studie medforfatter Eric Lambin, George og Setsuko Ishiyama Provostial Professor ved Stanford's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab. "Det er det stik modsatte af, hvad disse politikker sigter mod."

Der er ingen tvivl om, at skovene har en overordnet rolle at spille i bestræbelserne på at bremse globalt tab af biodiversitet og bekæmpe klimaændringer ved at binde kulstof som biomasse. Så det giver mening, at træplantning som løsning har vundet indpas de seneste år med ambitiøse forpligtelser, såsom Bonn Challenge, som søger at genoprette et skovområde, der er mere end otte gange så stort som Californien i 2030, og billioner træer, som søger at plante så mange træer, som navnet antyder.

Et nærmere kig afslører fejl i de optimistiske planer. For eksempel, næsten 80 procent af forpligtelserne til Bonn Challenge involverer plantning af monokulturtræplantager eller en begrænset blanding af træer, der producerer produkter som frugt og gummi i stedet for at genoprette naturlige skove. Plantager har typisk betydeligt mindre potentiale for kulstofbinding, habitatskabelse og erosionskontrol end naturlige skove. Den potentielle fordel svinder yderligere, hvis plantede træer erstatter naturlige skove, græsarealer eller savanner - økosystemer, der har udviklet sig til at understøtte unikke, lokal biodiversitet.

I den nye undersøgelse, forskerne undersøgte kritisk et andet aspekt af nogle massetræplantningsbestræbelser:subsidier designet til at tilskynde private jordejere til at plante træer. Sådanne betalinger er bredt foreslået som en lovende løsning på en række miljømæssige udfordringer. Så, forskerne så på en af ​​verdens længst fungerende og mest indflydelsesrige tilskudspolitikker til skovrejsning, Chiles lovdekret 701. Loven, i kraft fra 1974 til 2012 og overvejes i øjeblikket til genindførelse, har fungeret som model for lignende politikker i en række sydamerikanske lande og internationale udviklingsprojekter.

"I lyset af global entusiasme for at plante en billion træer, det er vigtigt at reflektere over virkningen af ​​tidligere politikker, " sagde hovedforfatter Robert Heilmayr, en adjunkt ved UCSB, der arbejdede på studiet, mens en ph.d. studerende i Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources på Stanford's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab. "Chiles erfaring kan hjælpe os med at forstå klimaet, økologiske og økonomiske konsekvenser, der kan opstå, når regeringer betaler jordejere for at etablere massive træplantager."

Chiles lovdekret 701 subsidierede 75 procent af skovrejsningsomkostningerne og gav støtte til den løbende plantagerdrift. Slap håndhævelse og budgetmæssige begrænsninger hæmmede forbud mod anvendelse af tilskud på allerede skovklædte arealer, førte til situationer, hvor regeringen subsidierede udskiftningen af ​​oprindelige skove med rentable træplantager. Anekdotiske beviser indikerede, at lovens tilskud yderligere reducerede det oprindelige skovdække ved at tilskynde til etablering af plantager på buskadser eller marginale landbrugsarealer, hvor skovene kan være naturligt gendannet.

Forskerne satte sig for at kvantificere den fulde effekt af skovrejsningsstøtten og beregne deres effekt på nettokulstof- og biodiversitetsændringer i hele landet. De sammenlignede arealet af chilenske skove under tre scenarier:faktiske observerede tilskudsmønstre, ingen tilskud og tilskud kombineret med fuldt håndhævede restriktioner for omdannelse af oprindelige skove til plantager. De fandt ud af, at i forhold til et scenario uden tilskud, skovrejsningsbetalinger udvidede området dækket af træer, men mindskede arealet af oprindelige skove. Da Chiles oprindelige skove er mere kulstoftætte og biodiverserede end plantager, subsidierne formåede ikke at øge kulstoflagringen, og accelererede tab af biodiversitet.

"Nationer bør udforme og håndhæve deres skovstøttepolitikker for at undgå de uønskede økologiske påvirkninger, der er et resultat af Chiles program, " sagde studiemedforfatter Cristian Echeverría, en professor ved University of Concepción i Chile. "Fremtidige tilskud bør søge at fremme genopretningen af ​​de mange kulstof- og biodiversitetsrige naturlige økosystemer, der er gået tabt."