Asteroide 1998 OR2 flyver sikkert forbi Jorden i denne uge

En stor jordnær asteroide vil sikkert passere vores planet onsdag morgen, giver astronomer en enestående mulighed for at studere det 1,5 mile brede (2 kilometer brede) objekt i detaljer.

Asteroiden, kaldet 1998 OR2, vil komme tættest på klokken 5:55 EDT (2:55 am PDT). Selvom dette er kendt som en "nær tilgang" af astronomer, det er stadig meget langt væk:Asteroiden kommer ikke tættere på end omkring 3,9 millioner miles (6,3 millioner kilometer), passerer mere end 16 gange længere væk end månen.

Asteroid 1998 OR2 blev opdaget af Near-Earth Asteroid Tracking-programmet ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i juli 1998, og i de sidste to årtier har astronomer sporet det. Som resultat, vi forstår dens omløbsbane meget præcist, og vi kan med tillid sige, at denne asteroide ikke udgør nogen mulighed for nedslag i mindst de næste 200 år. Dens næste tætte tilgang til Jorden vil finde sted i 2079, når den kommer tættere forbi - kun omkring fire gange månens afstand.

På trods af dette, 1998 OR2 er stadig kategoriseret som en stor "potentielt farlig asteroide", fordi, i løbet af årtusinder, meget små ændringer i asteroidens kredsløb kan få den til at udgøre en større fare for Jorden, end den gør nu. Dette er en af ​​grundene til, at det er vigtigt at spore denne asteroide under dens tætte tilgang - ved hjælp af teleskoper og især jordbaseret radar, da observationer som disse vil muliggøre en endnu bedre langsigtet vurdering af faren fra denne asteroide.

Nære tilgange fra store asteroider som 1998 OR2 er ret sjældne. Den tidligere tætte tilgang af en stor asteroide blev foretaget af asteroiden Florence i september 2017. Det 3-mile-brede (5-kilometer-brede) objekt zoomede forbi Jorden i 18 måneafstande. Gennemsnitlig, vi forventer, at asteroider af denne størrelse vil flyve forbi vores planet så tæt på omkring en gang hvert femte år.

Da de er større, asteroider af denne størrelse reflekterer meget mere lys end mindre asteroider og er derfor nemmere at opdage med teleskoper. Næsten alle jordnære asteroider (ca. 98%) på størrelse med 1998 OR2 eller større er allerede blevet opdaget, spores og katalogiseres. Det er ekstremt usandsynligt, at der i løbet af det næste århundrede kan ske en påvirkning af en af ​​disse store asteroider, men bestræbelserne på at opdage alle asteroider, der kan udgøre en fare for stød på Jorden, fortsætter.