Geometriske klynger af cykloner vælter over Jupiters poler

Jupiters poler er dækket af geometriske klynger af cykloner, og dens atmosfære er dybere, end videnskabsmænd havde mistanke om.

Dette er blot nogle af de opdagelser, der blev rapporteret af fire internationale forskerhold onsdag, baseret på observationer fra NASAs Juno-rumfartøj, der kredser om Jupiter.

En gruppe afslørede en konstellation af ni cykloner over Jupiters nordpol og seks over sydpolen. Vindhastighederne overstiger nogle steder orkanstyrken i kategori 5, når 220 mph (350 km/t).

De massive storme har ikke ændret position meget - eller smeltet sammen - siden observationerne begyndte.

Holdleder Alberto Adriani fra Italiens Nationale Institut for Astrofysik i Rom var overrasket over at finde så komplekse strukturer. Forskere troede, at de ville finde noget, der ligner det sekssidede skysystem, der snurrer over Saturns nordpol.

"Vi tog fejl, " sagde han via e-mail.

I stedet, de fandt en ottekantformet gruppering over nordpolen, med otte cykloner omkring en i midten, og et femkantet parti over sydpolen. Hver cyklon måler flere tusinde miles (kilometer) på tværs.

Den femte planet fra vores sol, gasgiganten Jupiter er langt den største planet i vores solsystem. Lanceret i 2011, Juno har kredset om Jupiter siden 2016 og kigget under de tykke ammoniakskyer. Det er kun det andet rumfartøj, der kredser om planeten; Galileo gjorde det fra 1995 til 2003.

En anden af ​​undersøgelserne i denne uges tidsskrift Nature finder ud af, at Jupiters krydsende øst-vest jetstrømme faktisk trænger ind i tusindvis af miles (kilometer) under de synlige skytoppe. Raffinerede målinger af Jupiters ujævne tyngdekraftsfelt muliggjorde Weizmann Institute of Science's Yohai Kaspi i Rehovot, Israel, og hans kolleger til at beregne dybden af ​​jetstrømmene på omkring 3, 000 kilometer, eller 1, 865 miles.

"Resultatet er en overraskelse, fordi dette indikerer, at Jupiters atmosfære er massiv og strækker sig meget dybere, end vi tidligere havde forventet, " sagde Kaspi i en e-mail.

Ved bedre at forstå disse stærke jetstrømme og tyngdekraftsfeltet, Kaspi sagde, at videnskabsmænd bedre kan tyde Jupiters kerne. En lignende situation kan forekomme på andre store gasplaneter som Saturn, hvor atmosfæren kunne være endnu dybere end Jupiters, han sagde.

Jonathan Fortney fra University of California, Santa Cruz, som ikke var involveret i forskningen, kaldte resultaterne "ekstremt robuste" og sagde, at de viser "højpræcisionsmålinger af en planets gravitationsfelt kan bruges til at besvare spørgsmål om dyb planetarisk dynamik."

Ved at bruge lignende teknikker, Juno kunne hjælpe videnskabsmænd med at bestemme dybden af ​​Jupiters store røde plet, en kolossal hvirvlende storm, Fortney sagde i en ledsagende artikel i tidsskriftet.

NASA's Jet Propulsion Laboratory-forskere Glenn Orton og Fachreddin Tabataba-Vakili, som begge deltog i cyklonundersøgelsen, sagde alle disse nye opdagelser "viser Jupiter fra et nyt perspektiv" uset før Juno.

"Vi kan ikke sige, hvor mange mysterier der er tilbage at afsløre, " skrev de i en e-mail. "Vi er allerede ved at finde langt mere fascinerende resultater, end vi nogensinde havde forventet!"

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.