Snesevis af internet-forsynende satellitter vil snart strege hen over Canadas himmel, men til hvilken pris?

Nattehimlen vil blive meget mere travl takket være tusindvis af nye internetsatellitter, der skal opsendes i løbet af de næste par år - og forskere siger, at det vil påvirke Canada mere end de fleste steder på Jorden.

Forskere fra University of Toronto, University of Regina og University of British Columbia fandt, at det meste af lysforurening forventes at ske nær 50 graders breddegrad nord og syd på grund af de nye satellitters kredsløb.

Det betyder, at himlen nær de fleste store canadiske byer som Toronto, Vancouver, Calgary, Regina og Winnipeg kan blive påvirket.

"Som med enhver ny teknologi, det er vigtigt at se på alle de mulige påvirkninger, siger Hanno Rein, en lektor ved U of T Scarborough og medforfatter til den nye forskning.

"Dette er en så fundamental ændring af vores syn på himlen, at det kræver større undersøgelse."

Adskillige internetservicevirksomheder planlægger at opsende titusindvis af satellitter i den nærmeste fremtid, hvilket resulterer i en 20-dobling af disse objekter i Jordens nedre kredsløb. Det anslås, at antallet af satellitter i kredsløb kan nå op på 65, 000 i løbet af de næste par år, sammenlignet med omkring 5, 000 i dag.

Denne flod af satellitter udgør en stor udfordring for astronomer (og amatørstjernekiggere), som skal kæmpe med lysforurening fra de tusindvis af nye lyspunkter. Rein siger, at omkring otte procent af alt lyset på nattehimlen snart kan komme fra disse satellitter. Det, der vil være mest bemærkelsesværdigt for den gennemsnitlige person, er de hundredvis af nye lys, der langsomt bevæger sig hen over nattehimlen på et givet tidspunkt.

Forskerne siger, at disse satellitter også vil bidrage til atmosfærisk forurening fra raketbrændstof under opsendelsen og ved genindtræden, når de brænder op i jordens atmosfære.

Flere satellitter øger også truslen om kollisioner i lav kredsløb, bidrager til det, der er kendt som Kessler-syndromet. Det er her antallet af objekter i lav kredsløb er højt nok til, at en kollision bliver mere sandsynlig, fører til en kaskadeeffekt, hvor rumaffald øger sandsynligheden for yderligere kollisioner. Der er i øjeblikket ingen metode til at rense rumaffald, hvilket betyder, at visse rumaktiviteter og brugen af ​​andre satellitter kan forhindres i lange perioder.

"Hvis disse satellitter kolliderer, bliver det meget lysere, fordi overfladearealet stiger fra alle de små fragmenter af affald, der bliver skabt, siger Rein, hvis forskning fokuserer på exoplaneter og udvikling af matematiske metoder, der bruges i astrofysikken.

Selvom denne teknologi er blevet udråbt af virksomheder som en måde at levere højhastighedsinternet til landdistrikter, Rein bemærker, at tjenesten er dyr, og at kun en relativt lille gruppe mennesker, der bor i velhavende lande, vil nyde godt af fordelene.

"Lys- og miljøforureningspåvirkningen, på den anden side, vil opleves af alle, " han siger.

Han siger, at en anden overvejelse er, hvad der sker, hvis disse virksomheder går konkurs og ikke længere kan styre satellitter, der allerede er i kredsløb.

Forskningen, som endnu ikke er blevet peer-reviewed, er blevet forelagt Det astronomiske tidsskrift . Rein hjalp også med at udvikle en webapp, der giver folk mulighed for at vælge en breddegrad, sæson og tidspunkt på natten for at finde ud af, hvor mange satellitter der vil være på nattehimlen, og hvor lyse de vil være.

"Himlen spiller en vigtig kulturel og videnskabelig rolle i menneskers liv, " siger han. "Du kan ikke undslippe denne teknologi - du vil altid se disse satellitter flyve over dig, uanset hvor du er i verden."