Dashcam-detektivarbejde fører til genopretning af rumsten fra ildkugle over Slovenien

Den 28. februar 2020, 10:30 CET, hundredvis af mennesker i hele Slovenien, Kroatien, Italien, Østrig og Ungarn observerede en lys kugle af lys slynge hen over morgenhimlen. Denne levering af sten fra en fjern asteroide til markerne og landsbyerne i det sydlige Slovenien blev fanget af bilers dashcams, sikkerhedskameraer, og endda en cykelhjelm. Det er en af ​​kun omkring 40 faldne rumsten, der er blevet genfundet inden for få uger, og som oprindelsen i solsystemet er blevet sporet for. De første resultater præsenteres af Dr. Denis Vida, fra University of Western Ontario, ved Europlanet Science Congress (EPSC) 2021 virtuelt møde.

Observatører i det sydlige Slovenien, som var direkte under stien, rapporterede høje eksplosioner og et tre et halvt sekunds blink, der efterlod et spor af støv synligt i flere minutter. Analyse viser, at nogle fragmenter overlevede aerodynamiske tryk over ti millioner pascal, svarende til 50 gange trykket i et bildæk, en af ​​de højeste målinger, der er registreret for en ildkugle, der falder i rummet.

Før de kommer ind i jordens atmosfære, den oprindelige stenede masse menes at have været fire metriske tons og omkring en meter på tværs. Videooptagelser viser ildkuglen bryde op i 17 mindre stykker. Tre fragmenter på 720 gram er blevet fundet og bragt til laboratorier til analyse. Det største fragment, der er set til at falde, med en anslået masse på omkring ti kg, er endnu ikke fundet. Den faldt sandsynligvis ned i en mudret mark og kan ved et uheld være blevet pløjet ind, før dens faldområde var kendt.

Sten fra rummet giver muligheder for at forstå historien om vores solsystem og er vigtige i undersøgelser af, hvordan liv opstod på Jorden. Imidlertid, faldsteder forbliver ofte ukendte eller skjulte, og rumklippernes videnskabelige budskaber går derefter tabt. For at løse dette, astronomer anvender netværk af ildkuglekameraer til at måle ildkuglernes præcise veje ved at sammenligne deres positioner med stjerner i baggrunden. Det betyder, at de kan konstatere både de steder, hvor rumsten kan opsamles, og kan spore tilbage til, hvor i solsystemet de kom fra. Imidlertid, disse netværk er designet til at fungere om natten.

"Ved at kombinere observationer fra flere kameraer omkring 100 kilometer fra hinanden, en ildkugles position kan lokaliseres inden for 50 meter, og det er normalt ret nemt at beregne dens atmosfæriske bane og præ-atmosfæriske kredsløb på denne måde, " sagde Vida. "Ildkuglens vej er i et volumen af ​​verdens himmel blandt de mest tætte observerede af specialiserede nat-operative kameraer. Dens vej ville være blevet fanget af mindst 20, hvis det skete blot et par timer tidligere. Men fordi denne ildkugle opstod i løbet af dagen og blev optaget af instrumentbrætkameraer, der bevægede sig op til 70 kilometer i timen, vi krævede en anden tilgang."

For at hjælpe med at skabe 3D-modeller, lokalbefolkningen blev bedt om at tage flere billeder fra kendte steder af bygninger, telefonopslag, fjerne bjerge, og andre vartegn, der er synlige i dashcam-videoerne. Billederne muliggjorde triangulering af nøjagtige placeringer med en nøjagtighed på få centimeter, beslægtet med landmålere med en teodolit. Fotografier blev taget på stjerneklare nætter, så efter kalibrering mod vinduesrammer og de andre kendte punkter, hver pixel på de originale billeder kunne kortlægges i en præcis retning. Det sværeste var at bestemme de nøjagtige koordinater fra dashcam-optagelserne af køretøjer i bevægelse – for hver videoramme og med en præcision på omkring en centimeter, hvilket var et langt kedeligt arbejde.

At studere lysstyrken af ​​ildkuglen hen over himlen kan vise, hvordan den fragmenterede. Imidlertid, stjerner på nattehimlen bruges igen som reference. Dagsobservationerne betød, at holdet endnu en gang skulle innovere, at købe et identisk dashcam til et, der optog ildkuglen og sammenligne lysstyrken af ​​ildkuglen i videoen med den kendte for en kunstig analog.

Analyse af rumklippen Novo Mesto, opkaldt efter den slovenske by i nærheden af, hvor fragmenterne blev fundet, er i gang. Selvom det er en 'almindelig kondrit'-type meteorit, det er interessant at være forbundet med solsystemregionen, hvor der findes nære jordobjekter, muligvis fortælle os noget om større tidligere naboer, hvoraf et lille antal er potentielt farlige for Jorden.