Billede:Orion-rumfartøjet skrider frem med installation af modul til at teste fremdriftssystemer

Den 22. feb. ingeniører installerede med succes ESA's European Service Module Propulsion Qualification Module (PQM) på NASA's White Sands Test Facility i New Mexico, som blev leveret af Airbus – ESA's hovedentreprenør for servicemodulet.

Modulet vil være udstyret med i alt 21 motorer til at understøtte NASAs Orion-rumfartøj:en amerikansk rumfærge Orbital Maneuvering System (OMS) motor, otte hjælpethrustere og 12 mindre thrustere produceret af Airbus Safran Launchers i Tyskland. PQM-strukturen i helt stål bruges til at teste fremdriftssystemerne på Orion, herunder "hot affyring" af OMS motor og thrustere.

Orion vil rejse mere end 40, 000 miles ud over månen for at teste rumfartøjet, der vil føre mennesker længere ind i solsystemet end nogensinde før. NASA vil bruge rummets prøvegrund nær månen til at etablere de dybe rummissionsoperationer, der er nødvendige for langvarige missioner.

Disse missioner vil gradvist mindske vores afhængighed af Jorden til operationer i rummet og muliggøre fremtidige missioner på rejsen til Mars.