Dræberasteroide flader New York ud i simulationsøvelse

Efter at have ødelagt den franske riviera i 2013, ødelagde Dhaka i 2015 og reddede Tokyo i 2017, en international asteroide-nedslagssimulering sluttede fredag ​​med sin seneste katastrofe - New York i ruiner.

På trods af en simuleret otte års forberedelse, videnskabsmænd og ingeniører forsøgte, men formåede ikke at aflede den dræbende asteroide.

Øvelsen er blevet en fast begivenhed blandt det internationale samfund af "planetariske forsvars"-eksperter.

Den seneste udgave begyndte mandag nær Washington, med følgende alarm:en asteroide på omkring 100 til 300 meter (330 til 1, 000 fod) i diameter var blevet opdaget og havde ifølge grove beregninger en procents chance for at ramme Jorden den 29. april, 2027.

Hver dag under konferencen, omkring 200 astronomer, ingeniører og beredskabsspecialister modtog ny information, truffet beslutninger og afventede yderligere opdateringer fra arrangørerne af spillet, designet af en NASA-luftfartsingeniør.

Som fiktive måneder tikkede forbi i simuleringen, sandsynligheden for, at den gigantiske rumsten styrtede ned i Jorden, steg til 10 procent - og derefter til 100 procent.

NASA lancerede en sonde i 2021 for at undersøge truslen tæt på. I december samme år astronomer bekræftede, at den var på vej direkte til Denver-området, og at den vestlige amerikanske by ville blive ødelagt.

De store rummagter i USA, Europa, Rusland, Kina og Japan besluttede at bygge seks "kinetic impactors" - sonder beregnet til at ramme asteroiden for at ændre dens bane.

Det tog tid at bygge impactorerne og vente på det rigtige lanceringsvindue. Påvirkningerne blev fastsat til august 2024.

Tre impactorer formåede at ramme asteroiden. Hovedlegemet blev afbøjet, men et mindre fragment brækkede af og fortsatte på en dødelig sti, denne gang mod det østlige USA.

Washington overvejede at sende en atombombe for at afbøje den 60 meter lange klippe – hvilket gentog en succesrig strategi, der reddede Tokyo sidste år – men den blev forkrøblet af politiske uenigheder.

Det eneste, der var tilbage, var at forberede sig på virkningen.

Med seks måneder tilbage, eksperter kunne kun forudsige, at asteroiden var på vej til New York-området. Med to måneder tilbage, det er bekræftet, at byen vil blive ødelagt.

Evakuering!

Asteroiden vil trænge ind i atmosfæren med en blærende 69, 000 kilometer i timen (43, 000 miles i timen) og eksplodere 15 kilometer (9,3 miles) over Central Park.

Sprængningens energi vil være 1, 000 gange så stor som den atombombe, der blev kastet over Hiroshima.

Det vil ødelægge alt inden for en "uoverlevelig" radius på 15 kilometer, sagde videnskabsmænd.

Manhattan vil blive fuldstændig raseret. Vinduer så langt som 45 kilometer væk vil knuses, og skaderne vil strække sig så langt ud som 68 kilometer fra epicentret.

Spørgsmålene i scenariet var uendelige.

Hvordan evakuerer myndighederne ti millioner mennesker? At flytte folk i sikkerhed fra orkaner har vist opgavens vanskelighed.

"To måneder er måske ikke tid nok til virkelig at evakuere, fordi du evakuerer folk, der sidder fast, som skal genopbygge deres liv, hvor de skal hen. Du vil have flåder af U-træk, " sagde Brandy Johnson, en "vred borger" i øvelsen, med henvisning til udlejningen flyttebiler.

Hvem skal betale? Hvem skal være vært for de fordrevne? Hvordan vil myndighederne beskytte alt fra nukleare og kemiske installationer til kunstværker?

Og hvordan vil borgerne opføre sig i lyset af et ende-på-verdens-scenarie?

"Hvis du vidste, at dit hjem ville blive ødelagt seks måneder fra nu, og at du ikke skulle tilbage igen, ville du blive ved med at betale dit realkreditlån?" spurgte Victoria Andrews, NASA's stedfortrædende planetariske forsvarsofficer.

Deltagerne diskuterede forsikrings- og juridiske spørgsmål længe:USA reddede Denver, men ved et uheld ødelagde New York.

"I denne situation, under international lov, De Forenede Stater, uanset skyld, som lanceringsstat, absolut er erstatningspligtige, " sagde Alissa Haddaji, koordinator for en gruppe på 15 internationale rumadvokater, der er oprettet for at studere netop disse spørgsmål.

Den fiktive dræberasteroide er, selvfølgelig, "højst usandsynligt, "Paul Chodas, NASA-ingeniøren, der er spillets designer, fortalte AFP.

"Men vi ønskede, at problemerne blev afsløret og diskuteret."

Astronomer ved konferencen benyttede lejligheden til at forsvare NeoCam-rumteleskopprojektet, hvilket ville hjælpe videnskabsmænd med bedre at identificere asteroider og reagere tidligere på trusler.

Den næste simuleringsøvelse finder sted i 2021 i Wien. Chodas lod muligheden stå åben for, at det bliver Europas tur i skudlinjen.

© 2019 AFP