Anerkendelse af bæredygtig adfærd

At løse det voksende problem med rumaffald vil kræve, at alle, der flyver raketter og satellitter, overholder bæredygtig praksis, hvilket ikke altid sker. Nu vil der være en måde at genkende dem, der gør.

Vi er i stigende grad afhængige af satellitter til hverdagsaktiviteter som navigation, vejrudsigt og telekommunikation, og ethvert tab af disse rumbaserede tjenester kan have en alvorlig effekt på vores moderne økonomier.

Alligevel bliver vitale kredsløbsbaner omkring Jorden mere overfyldte med affald, såsom forladte satellitter og raketoverstadier eller rester fra gamle satellitter, der er eksploderet.

"Der er adskillige retningslinjer for reduktion og afbødning af affald, der kan anvendes ved designet, fremstilling, lancering, drifts- eller bortskaffelsesfasen af ​​enhver mission, men udfordringen har været at få det globale samfund til at anvende disse på en konsekvent måde, siger Holger Krag, Leder af ESA's Space Debris Office.

"Anvendelse af disse retningslinjer øger generelt omkostninger eller reducerer levetiden for en satellit, selv om det kun er lidt, så det har altid været et svært salg, siger Holger.

I et forsøg på at løse dette problem, og at fremme globale standarder inden for affaldsreduktion, World Economic Forum vil arbejde sammen med Massachusetts Institute of Technology Media Lab og ESA for at lancere en ny 'Space Sustainability Rating' (SSR), et koncept initieret af Forummets Global Future Council on Space Technologies.

"Den globale økonomi afhænger af vores evne til at betjene satellitter sikkert for at flyve i fly, forberede sig på hårdt vejr, udsende tv og studere vores skiftende klima, " siger Danielle Wood, grundlægger og direktør MIT Media Labs Space Enabled forskningsgruppe.

"For at fortsætte med at bruge satellitter i kredsløb om Jorden i de kommende år, vi er nødt til at sikre, at miljøet omkring Jorden er så frit som muligt for rester af skrald fra tidligere missioner."

Internationalt samarbejde

Det nye ratingsystem vil også blive understøttet af Bryce Space and Technology, en virksomhed, der leverer tjenester inden for strategi, markedsanalyser og politik for rumindustrien med kontorer i USA og Storbritannien, og et team fra University of Texas i Austin, USA med ekspertise i orbital dynamik og rumlov.

Svarende til klassificeringssystemer såsom LEED-certificeringen, der bruges af byggeindustrien, Space Sustainability Rating har til formål at sikre langsigtet bæredygtighed ved at opmuntre og belønne ansvarlig adfærd blandt alle rumaktører, herunder designere, producenter, lanceringsudbydere, rumfartøjsoperatører og endda offentlige myndigheder.

"Sammen med vores samarbejdspartnere vi sigter mod at indføre et system, der har fleksibiliteten til at stimulere og drive innovative bæredygtige designløsninger, siger Stijn Lemmens, en senioranalytiker for afbødning af rumskrot hos ESA.

"Vi sigter også på at sætte fokus på de missioner, der bidrager positivt til rummiljøet."

I dag, der er mere end 22.000 affaldsobjekter, der regelmæssigt spores i kredsløb ved hjælp af radarer og andre metoder, og enhver af disse kan beskadige eller ødelægge en fungerende satellit, hvis der skulle opstå en kollision.

I 2018, ESA-betjente satellitter måtte udføre 27 manøvrer til at undgå affald, et tal, der vokser år for år.

Senere på året, ESA-medlemsstaterne vil overveje en række nye forslag relateret til rumaffald på Space19+ rådsmødet. Disse omfatter udvikling og demonstration af et automatiseret kollisionsundgåelsessystem, et presserende behov i lyset af de enorme konstellationer af små satellitter, der vil blive indsat af kommercielle virksomheder i de næste par år, og udvikling af en europæisk industriel kapacitet til at udføre servicering i kredsløb ved at flyve en første af sin slags affaldsfjernelsesmission.

Det nye SSR-initiativ vil blive annonceret i dag på Satellite 2019-konferencen i Washington, D.C., et internationalt forum for virksomheder, akademi og agenturer, der arbejder i rummet.