Forbliver sund længere i rummet

At blive syg under rejsen er en uheldig, men alligevel almindelig hændelse. Selv en mindre fejl kan ødelægge en hel tur. Men for astronauter, at blive syg på en lang rumfart ville have langt mere alvorlige konsekvenser end lidt forkælet sjov.

Rodent Research 12 (RR-12) undersøgelsen slutter sig til en række undersøgelser ombord på den internationale rumstation med det fælles mål at holde astronauter sunde i rummet.

Forskning har vist, at rumflyvning forårsager betydelige ændringer i det menneskelige immunsystem. Disse ændringer ser ud til at afhænge af længden af ​​tid brugt i rummet, og mere forskning er nødvendig for at bekræfte disse resultater og betydning for langsigtet sundhed.

Forskere vil også gerne vide præcis, hvordan immunsystemet reagerer, når det udsættes for et patogen, der kan forårsage sygdom, mens det er i rummet. Mus har immunsystem meget lig menneskers, så RR-12 sender mus til rumstationen i et forsøg på at besvare det spørgsmål.

"Først, vi ser på det primære immunrespons, som vil vise, hvor godt immunsystemet producerer antistoffer første gang, det ser en immunudfordring, " sagde hovedefterforsker Michael J. Pecaut ved Loma Linda University i Californien. "Så, vi ser på, hvor godt hukommelsesreaktionen fungerer i rummet." Pecaut leder eksperimentet med medforsker Stephen K. Chapes ved Kansas State University på Manhattan, Kansas.

Fordi smitsomme organismer er uvelkomne på rumstationen, forskerne bruger en vaccine, der ligner den, der almindeligvis bruges til stivkrampe, til at generere et antistof eller immunrespons hos musene. Vaccinetoksoiden udgør ingen risiko for besætningsmedlemmer, fordi alle allerede har modtaget den samme vaccine.

En gruppe mus får sin første eksponering for vaccinen efter to uger ombord på rumstationen, hvor forskere undersøger antallet og typen af ​​producerede antistoffer. Denne del af undersøgelsen hjælper med at afgøre, om immunsystemet kan reagere på en udfordring, det aldrig har set før i rummet. Efterforskerne forventer at se færre immunceller og forskellige typer af dem, end vaccinen typisk udløser på jorden.

Et andet sæt mus modtager vaccinen på jorden, så den kan udvikle et antistofrespons og immunologisk hukommelse, før de flyver til rumstationen, ligesom en person ville efter at have modtaget en vaccination. Musene får endnu en vaccination to uger inde i flyvningen. Dette giver forskere mulighed for at teste, om immunologisk hukommelse er effektiv i rummet ved at sammenligne responserne i de to grupper af mus.

"Hvis mangfoldigheden og antallet af immunceller, der produceres, ændrer sig i rummet, som påvirker astronauters evne til at reagere på en form for immunudfordring såsom bakterier på stationen, " sagde Pecaut.

Efterforskerne planlægger at analysere immunresponset hos musene i kredsløb, så de kan være sikre på, at de ændringer, de ser, er forårsaget af rumflyvning og ikke af oplevelsen af ​​genindtræden eller tilbagevenden til Jorden.

Ud over at etablere en forbindelse mellem rumflyvning og nedsat immunsystemaktivering, undersøgelsen kan føre til foranstaltninger, der modvirker den reducerede aktivering for at hjælpe med at beskytte besætningsmedlemmer på langvarige missioner.

Undersøgelsen kan også fremme forskning i antistofproduktion og respons på vacciner, bidrage til at forbedre effektiviteten af ​​vacciner og andre terapier til behandling af sygdomme og cancer.

"Fordi NASA er så forsigtig med sine astronauter, meget få mennesker bliver syge under rumflyvning, og det er ikke en større bekymring nu, " sagde Pecaut. "Men da vi begynder at sende astronauter på længere ture, eller efterhånden som mulighederne for kommercialisering af rummet eller turismen øges, vi skal vide, at immunsystemet stadig er effektivt. Vi vil være sikre på, at astronauter kan reagere på en immunsystemudfordring i rummet på samme måde som på Jorden."

Trods alt, ingen ønsker en tur til Månen eller Mars ødelagt af en sygdom.

Denne undersøgelse, sponsoreret af NASA Space Life and Physical Science-Space Biology (NASA-SLPS-Space Biology), er første gang, gnavere er fløjet til rumstationen fra NASAs Wallops Flight Facility ombord på et Cygnus-rumfartøj. Denne mission tester en ny sen belastningsevne, tillader tidsfølsomme eksperimenter at blive indlæst i Cygnus kun 24 timer før lanceringen i stedet for det tidligere fire-dages krav.