Galakse støder på voldsomt forstyrret Mælkevej, undersøgelse finder

Den spiralformede skive af stjerner og planeter trækkes, snoet og deformeret med ekstrem vold af tyngdekraften fra en mindre galakse - Den Store Magellanske Sky (LMC).

Forskere mener, at LMC krydsede Mælkevejens grænse for omkring 700 millioner år siden - for nylig efter kosmologiske standarder - og på grund af dets store indhold af mørkt stof forstyrrede det vores galakses stof og bevægelse, da den faldt ind.

Effekterne ses stadig i dag og burde fremtvinge en revision af, hvordan vores galakse udviklede sig, siger astronomer.

LMC, nu en satellitgalakse af Mælkevejen, er synlig som en svag sky på den sydlige halvkugles nattehimmel - som det observeres af dens navnebror, den portugisiske opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan fra det 16. århundrede.

Tidligere forskning har afsløret, at LMC, som Mælkevejen, er omgivet af en glorie af mørkt stof - undvigende partikler, som omgiver galakser og ikke absorberer eller udsender lys, men har dramatiske gravitationseffekter på stjerners og gass bevægelser i universet.

Ved at bruge en sofistikeret statistisk model, der beregnede hastigheden af ​​Mælkevejens fjerneste stjerner, teamet fra University of Edinburgh opdagede, hvordan LMC fordrejede vores galakses bevægelse. Studiet, udgivet i Natur astronomi , blev finansieret af UK Science and Technology Facilities Council (STFC).

Forskerne fandt ud af, at den enorme tiltrækning af LMC's mørke stof-halo trækker og drejer Mælkevejsskiven med 32 km/s eller 115, 200 kilometer i timen mod stjernebilledet Pegasus.

Til deres overraskelse fandt de også ud af, at Mælkevejen ikke bevægede sig mod LMC's nuværende placering, som tidligere antaget, men mod et punkt i sin tidligere bane.

De mener, at det skyldes, at LMC, drevet af dens massive tyngdekraft, bevæger sig væk fra Mælkevejen med den endnu hurtigere hastighed på 370 km/s, omkring 1,3 millioner kilometer i timen.

Astronomer siger, at det er, som om Mælkevejen prøver hårdt på at ramme et hurtigt bevægende mål, men sigter ikke særlig godt.

Denne opdagelse vil hjælpe forskere med at udvikle nye modelleringsteknikker, der fanger det stærke dynamiske samspil mellem de to galakser.

Astronomer har nu til hensigt at finde ud af den retning, hvorfra LMC først faldt ind i Mælkevejen, og det nøjagtige tidspunkt, det skete. Dette vil afsløre mængden og fordelingen af ​​mørkt stof i Mælkevejen og LMC med hidtil usete detaljer.

Dr. Michael Petersen, hovedforfatter og postdoktoral forskningsassistent, Skolen for Fysik og Astronomi, sagde, "Vores resultater beder om en ny generation af Mælkevejsmodeller, at beskrive udviklingen af ​​vores galakse.

"Vi var i stand til at vise, at stjerner på utrolig store afstande, op til 300, 000 lysår væk, bevare et minde om Mælkevejens struktur, før LMC faldt ind, og danner en baggrund, som vi målte stjerneskiven, der flyver gennem rummet, trukket af tyngdekraften fra LMC."

Professor Jorge Peñarrubia, personlig formand for gravitationsdynamik, Skolen for Fysik og Astronomi, sagde, "Denne opdagelse bryder definitivt fortryllelsen om, at vores galakse er i en form for ligevægtstilstand. Faktisk, den nylige indtræden af ​​LMC forårsager voldsomme forstyrrelser på Mælkevejen.

"Forståelse af disse kan give os et enestående syn på fordelingen af ​​mørkt stof i begge galakser."