Ny protokol til måling af baggrundsniveauer af stoffer i kriminalitetslaboratorier

Når kriminaltekniske kemikere håndterer bevismateriale, der indeholder ulovlige stoffer, spormængder af disse lægemidler frigives uundgåeligt til laboratoriemiljøet. Når kemikere øser lidt pulver for at teste det, for eksempel, mikroskopiske partikler kan blive luftbårne og senere sætte sig på nærliggende overflader. Partikler kan også spredes ved berøring. Til en vis grad, dette er et uundgåeligt biprodukt af testprocessen, og det kan resultere i påviselige baggrundsniveauer af lægemidler i laboratoriet.

Nu, forskere ved National Institute of Standards and Technology (NIST) og Maryland State Police Forensic Sciences Division har udviklet en protokol til måling af disse niveauer og brugt deres nye protokol på tre retskemiske laboratorier. Deres resultater blev offentliggjort i dag i Retskemisk kemi .

Bedste praksis anbefaler regelmæssig rengøring af overflader for at fjerne medicinrester, men få laboratorier overvåger i øjeblikket baggrundsniveauer. Det skal måske ændre sig, da superpotente lægemidler som fentanyl, det syntetiske opioid, der driver den landsdækkende overdosisepidemi, blive mere almindelige. Små mængder fentanyl blandes ofte i andre lægemidler for at øge deres styrke, og laboratorier kan være nødt til at øge følsomheden af ​​deres instrumenter for at opdage disse små mængder. Hvis baggrundsniveauet er for højt, som potentielt kan påvirke testresultaterne rapporteret af laboratoriet.

"Hvis jeg kører en prøve, og den har fentanyl, Jeg vil være sikker på, at fentanyl kom fra prøven og ikke fra baggrundsniveauer i mit laboratorium, " sagde NIST forskningskemiker Ed Sisco, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen.

For at måle disse niveauer, forfatterne svabede laboratorieoverflader på samme måde, som lufthavnssikkerhedsagenter kan vaske en passagers hænder eller bagage. I lufthavnen, den vatpind ville gå ind i et instrument, der tester for spor af eksplosive rester. I dette studie, forfatterne testede podepindene for spor af narkotika. De tørrede laboratoriebænke, balancer, telefoner og dørhåndtag. De vaskede også udenfor laboratorierummet, i evidensmodtagende områder og kontorlokaler. For at sikre, at målingerne afspejlede rutinemæssige forhold i laboratoriet, ingen uplanlagt rengøring fandt sted før testning.

For at identificere hvilke stoffer der var til stede, forskerne brugte en teknik kaldet Direct Analysis in Real Time Mass Spectrometry (DART-MS). De brugte derefter væskekromatografi tandem massespektrometri (LC/MS/MS) til at måle, hvor meget af hvert lægemiddel var til stede. Disse instrumenter er mere følsomme end dem, kriminallaboratorier bruger til daglig narkotikasagsbehandling.

"Hvis du presser din følsomhed nok, du finder narkotika på næsten alt, "og ikke kun i kemi laboratorier, ifølge NIST forskningskemiker og medforfatter Marcela Najarro. Forfatterne citerede en undersøgelse fra 2011, der fandt påviselige mængder kokain på 75 procent af indkøbskurvene, Hæveautomater og andre ofte berørte overflader på offentlige steder.

I laboratorierne testede de, forskerne opdagede mindst 13 forskellige stoffer, inklusive fentanyl, heroin, kokain, oxycodon og metamfetamin. For fentanyl, det gennemsnitlige niveau påvist var to nanogram, eller milliardtedele af et gram, per kvadratcentimeter, og det højeste niveau var 55 nanogram per kvadratcentimeter. "Det baggrundsniveau ville ikke påvirke målinger i de fleste laboratorier, fordi de fleste laboratorier ikke kigger så langt ned, når de tester beviser, " sagde medforfatter Amber Burns, en retsmedicinsk kemiker hos Maryland State Police. "Men det kan være vigtigt at kende disse tal, hvis et laboratorium overvejer at øge deres følsomhed."

Nogle andre interessante resultater:Vægtene, som kemikere bruger til at veje beviser, indeholdt op til 10 gange flere lægemiddelrester end andre overflader. Dette antyder en forholdsvis nem måde, hvorpå laboratorier kan reducere baggrundsniveauer. Også, forskellige laboratorier havde forskellige kontamineringsprofiler. Et af laboratorierne havde højere niveauer af kokain, mens et andet havde flere opioider, hvilket afspejlede blandingen af ​​sager, der blev håndteret på hvert laboratorium.

Forfatterne detaljerede deres protokol, så andre laboratorier kunne gengive den, med anbefalinger om, hvordan man børster og hvor, og hvordan man analyserer og rapporterer resultaterne. I en opfølgende undersøgelse, de vil undersøge billigere metoder, så laboratorier lettere kan tillade sig at udføre regelmæssige planlagte tests. De planlægger også at samarbejde med eksperter fra National Institute for Occupational Safety and Health, hvem vil vurdere de potentielle effekter af baggrundsniveauer på sikkerheden på arbejdspladsen.

I mellemtiden, de håber, at deres forskning vil give en pålidelig protokol, som ethvert laboratorium kan følge. "Du kan ikke helt eliminere baggrundsniveauer af stoffer, " sagde Sisco. "Men du kan måle det for at sikre dig, at det er lavt nok, og at den forbliver lav."