Månen hjælper med at afsløre universets hemmeligheder

Månen kan være nøglen til at låse op for, hvordan de første stjerner og galakser formede det tidlige univers.

Et hold af astronomer ledet af Dr. Benjamin McKinley ved Curtin University node i International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) og ARC Center of Excellence for All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3-D) observerede månen med en radio teleskop for at hjælpe med at søge efter det svage signal fra brintatomer i spædbarnets univers.

"Før der var stjerner og galakser, universet var stort set bare brint, svæver rundt i rummet, " sagde Dr. McKinley.

"Der er ingen kilder til det optiske lys synlige for vores øjne, denne tidlige fase af universet er kendt som den 'kosmiske mørke middelalder'."

I forskning offentliggjort i Oxford University Press Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society i dag, astronomerne beskriver, hvordan de har brugt Murchison Widefield Array (MWA)-radioteleskopet til at hjælpe med at søge efter radiosignaler afgivet af brintatomerne.

"Hvis vi kan opdage dette radiosignal, vil det fortælle os, om vores teorier om universets udvikling er korrekte."

Dr. McKinley sagde, at i din bilradio, du kan stille ind på forskellige kanaler, og radiobølgerne konverteres til lyde.

"Radioteleskopet, Murchison Widefield Array (MWA), som er placeret i den vestlige australske ørken langt væk fra jordbaserede FM-radiostationer, tager radiosignalerne fra rummet, og som vi så kan konvertere til billeder af himlen, " han sagde.

Dette radiosignal fra det tidlige univers er meget svagt sammenlignet med de ekstremt lyse objekter i forgrunden, som omfatter ophobning af sorte huller i andre galakser og elektroner i vores egen Mælkevej.

Nøglen til at løse dette problem er at være i stand til præcist at måle den gennemsnitlige lysstyrke på himlen.

Imidlertid, indbyggede effekter fra instrumenterne og radiofrekvensinterferens gør det svært at få nøjagtige observationer af dette meget svage radiosignal.

I dette arbejde, astronomerne brugte månen som referencepunkt for kendt lysstyrke og form.

Dette gjorde det muligt for holdet at måle Mælkevejens lysstyrke ved positionen af ​​den okkulterende måne.

Astronomerne tog også højde for 'jordskin' - radiobølger fra Jorden, der reflekteres fra månen og tilbage på teleskopet.

Earthshine ødelægger signalet fra månen, og holdet var nødt til at fjerne denne forurening fra deres analyse.

Med flere observationer, astronomerne håber på at afdække brintsignalet og sætte teoretiske modeller af universet på prøve.