Europas Vega-raket eksploderer med Airbus-observationssatellit

En europæisk Vega-raket lettede mandag aften fra Fransk Guyana med en jordobservationssatellit og fire miniature "cubesats".

Det var den anden lancering i år af Vega, en afgørende komponent i europæiske ambitioner om at konkurrere med rivaler som Elon Musks SpaceX på det blomstrende kommercielle rumfartsmarked.

Raketten eksploderede fra Guyana Space Center i Kourou klokken 22:47 (0147 GMT), med succes at levere satellitterne på knap to timer.

Dens vigtigste last var en højopløsningssatellit, den anden af ​​fire for en ny jordobservationskonstellation, der drives af Airbus. Den første blev sat i kredsløb i april af en Vega-raket.

Pleiades Neo-konstellationen vil tilbyde højopløsningsbilleder af Jorden til militær eller civil brug, såsom katastrofeberedskab, ifølge Airbus.

Vegas operatør Arianespace er et datterselskab af ArianeGroup, hvoraf Airbus ejer halvdelen.

Den seneste Vega havde også fire miniature-satellitter kendt som "cubesats".

En af dem vil blive en del af en konstellation af satellitter, der udvikles af det franske start-up Unseenlabs, som har specialiseret sig i overvågning af søtrafik.

De resterende tre cubesats er fra European Space Agency til videnskabelige og teknologiske demonstrationsformål.

Mandagens lancering var den anden Vega sendt op af Arianespace i år, og den 19. siden rakettens første flyvning i 2012.

De to 2021-opsendelser er et boost til Vega-programmet - en indsats, der involverer 10 europæiske lande - som led et tilbageslag i november sidste år, da raketten svigtede minutter efter opstart og gik i opløsning.

© 2021 AFP