Musk håber, at Mechazilla vil fange og samle Starship- og Super Heavy-boosterne til hurtig genbrug

I januar 2021, Elon Musk annoncerede SpaceXs seneste plan om at øge antallet af flyvninger, de kan montere ved at reducere ekspeditionstiden drastisk. Nøglen til dette var et nyt affyringstårn, der ville "fange" første fase boostere, efter de vendte tilbage til Jorden. Dette ville give afkald på behovet for at installere landingsben på fremtidige Super Heavy boostere og potentielt fremtidige Starship, der vender tilbage til Jorden.

Musk delte denne idé som svar på et tweet lavet af en animator, der går efter Twitter-håndtaget Erc X, der spurgte, om hans seneste gengivelse (af et stjerneskib, der lander ved siden af ​​dets affyringstårn) var korrekt. Som sædvanligt, Musk svarede via Twitter, ordsprog:

"Vi vil prøve at fange Super Heavy Booster med affyringstårnets arm, ved at bruge gitterfinnerne til at tage lasten... Sparer masse og omkostninger til ben og muliggør øjeblikkelig omplacering af booster på til startbeslaget - klar til at vende tilbage på under en time."

Mechazilla <1 times turnaround.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

— Erc X (@ErcXspace) 13. august, 2021

Jordbesætningerne på SpaceX's South Texas Launch Facility nær Boca Chica færdiggjorde for nyligt at stable de ni sektioner af boltet stål, der udgør tårnet, som nu er omkring 145 m (440 fod) høj. Med denne fase afsluttet, holdene kan nu gennemgå processen med at udstyre tårnet med store aktuatorarme, hydrauliske systemer, brændstofledninger, og andre komponenter, der vil konvertere det til det, Musk kærligt har givet tilnavnet "Mechazilla."

Dette var sandsynligvis en reference til karakteren "Mechagodzilla" fra Godzilla-filmfranchisen, en robotversion af Godzilla, der stemmer overens med originalen i filmen "Godzilla vs. Mechagodzilla" fra 1974. I det øjeblik Musk annoncerede dette nye tårn, folk i rumsamfundet har spekuleret i, hvordan det kunne se ud. Den første, der forpligtede ham, var en 3D-designer (Youtube handle Mini3D), som allerede dagen efter lavede en animation baseret på Musks beskrivelse.

Det seneste kommer igen fra Erc X, der brugte det færdige tårn som udgangspunkt for sin seneste animation. Animationen har overskriften:"Mechazilla <1 times behandlingstid, " og viser et fuldt operationelt tårn, der "fanger" en brugt Super Heavy booster (som lige er vendt tilbage efter at have installeret et Starship i kredsløb) og overfører det til affyringsstander. Aktuatorarmene drejer derefter for at gribe fat i et andet rumskib og stable det på toppen af Super Heavy.

Vi ser også en sekundær arm flytte på plads, når Starship og Super Heavy er stablet (sandsynligvis en støttearm). Musk fortalte Erc X, hvor tæt han var på at erobre tårnet. "Temmelig tæt på. Booster &arme vil bevæge sig hurtigere. QD-arm vil stabilisere booster for skibskammerat, " tweetede han, efterfulgt af, "Og skibet vil også blive fanget af Mechazilla. Som med booster, ingen landingsben. De er kun nødvendige for månen og Mars, indtil der er lokal infrastruktur."

Mechazilla <1 times turnaround.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

— Erc X (@ErcXspace) 13. august, 2021

Så Musk lover en ekspeditionstid på mindre end en time nu og har bekræftet, at fremtidige Starships vil kunne hentes ved hjælp af det samme apparat og andre lignende. Sidstnævnte scenarie vil sandsynligvis forekomme, hvis og når Starships begynder at tage passagerer på punkt-til-punkt-flyvninger mellem større byer - en service, som Musk har lovet vil være tilgængelig, når Starship er godkendt til kommercielle flyvninger.

I samme tråd, Musk blev spurgt, om en sådan struktur nogensinde ville blive bygget på Mars, og om der kunne bygges Super Heavy boostere der til missioner til det ydre solsystem. "Ja på begge punkter. Det ville være et fantastisk resultat for civilisationen, " svarede Musk. Erc X postede flere andre animationer af, hvordan en Mechazilla-hentning også ville se ud, som du kan se ved at tjekke hans Twitter-feed.