Øjenåbnende tal på rumrester

Orbitalrester, ellers kendt som "rumskrot", er en stor bekymring. Denne massive sky, der kredser om Jorden, er resultatet af de mange satellitter, platforme og brugte løfteraketter, der er blevet sendt ud i rummet gennem årene. Og som tiden gik, kollisioner mellem disse objekter (såvel som desintegrationer og erosion) har skabt endnu mere i vejen for affald.

Bortset fra at true satellitter og udgøre en fare for langsigtede orbitale missioner - som den internationale rumstation - kan denne situation udgøre alvorlige problemer for fremtidige rumopsendelser. Og baseret på de seneste tal udgivet af Space Debris Office på European Space Operations Center (ESOC), problemet er blevet værre.

For at opdele tallene, ifølge ESOC, omkring 5250 opsendelser har fundet sted siden begyndelsen af ​​rumalderen, som officielt startede den 4. oktober, 1957, med opsendelsen af ​​den sovjetiske Sputnik 1-satellit. Af de mange missioner, der er blevet iværksat siden da, omkring 23, 000 er stadig i kredsløb, mens kun 1200 stadig er i drift.

Imidlertid, dette tegner sig kun for 6% af alle de faktiske objekter i kredsløb. Yderligere 38% kan tilskrives nedlagte satellitter, brugte øvre stadier og missionsrelaterede objekter (startadaptere, linse covers, etc.). Alt i alt, anslået 94% af objekter i kredsløb kvalificeres som værende "rumaffald" - et udtryk, der bruges til at beskrive objekter, som ikke længere tjener noget brugbart formål.

Omkring 64% af disse objekter er fragmenter fra de mange brud, eksplosioner og kollisioner af satellitter eller raketkroppe, der har fundet sted gennem de seneste årtier. Ud over, der er tegn på en meget større bestand af affald, som ikke kan spores operationelt. Det er her, ESA's seneste tal igen kommer i spil.

Ifølge forskellige statistiske modeller, der er anslået 166 millioner objekter i kredsløb, der varierer i størrelse fra 1 mm til 1 cm i diameter. Der er også yderligere 750, 000 objekter, der spænder fra at være 1 cm til 10 cm i diameter, og omkring 29, 000 genstande, der overstiger 10 cm i diameter. ESA og andre rumorganisationer rundt om i verden er ansvarlige for at spore omkring 42, 000 af de større.

Alt i alt, den samlede masse af alle de objekter, der kredser om Jorden, er anslået til 7500 tons (~8267 amerikanske tons). Og mellem alt dette affald, lidt over 290 brud, eksplosioner og kollisioner har fundet sted, resulterer i fragmentering af genstande og skabelsen af ​​mange mindre stykker affald. Hver og en af ​​disse betragtes som en alvorlig trussel på grund af de relative kredsløbshastigheder, de har.

I det væsentlige, orbital affald kan nå hastigheder på op til 56, 000 km/t på grund af jordens rotation. Med denne hastighed, selv et stykke affald på centimeters størrelse kan alvorligt beskadige eller deaktivere et operationelt rumfartøj. I mellemtiden, en kollision med en genstand, der er større end 10 cm, vil føre til katastrofale opbrud, frigivelse af mere farlige affaldsskyer, der kan forårsage yderligere katastrofale kollisioner - et fænomen kendt som "Kessler Syndrome".

Ikke markeret, det erkendes, at problemet vil blive eksponentielt værre. Ikke så underligt, hvorfor ESA og andre rumfartsagenturer taler om at implementere "foranstaltninger til begrænsning af rumrester". Sådanne foranstaltninger, som omfatter reduktion af massen i områder med høj tæthed og design af fartøjer med sikre genindstigningsteknologier, kunne begrænse vækstraten for populationer af rumaffald.

Der er også forslag til "aktiv fjernelse", som ville målrette mod affaldsfelterne der allerede er. Allerede, der er flere ideer på bordet, lige fra rumbaserede lasere, der kunne rydde snavs ud af ISS'ens vej, til rumfartøjer, der kunne låse fast i snavs og kredse om det. Disse og andre relaterede emner vil alle blive taget op på den kommende 7. europæiske konference om rumaffald.

Denne konference finder sted fra den 18. til den 21. april, 2017, på European Space Operations Center i Darmstadt, Tyskland. Som den største forsamling af sin art, denne fire-dages konference vil se internationalt anerkendte videnskabsmænd, ingeniører, operatører, advokater og politiske beslutningstagere fra hele verden samles for at diskutere forskellige aspekter af forskning i rumaffald.

Dette vil omfatte måleteknikker, teorier om miljømodellering, risikoanalyse teknikker, beskyttelsesdesign, afhjælpnings- og afhjælpningskoncepter, og politiske og juridiske spørgsmål. Ud over at give et forum til præsentation og diskussion af de seneste resultater, denne konference er også en mulighed for eksperter til at definere fremtidige forskningsretninger.

Rumbanerne skal ryddes, hvis vi håber at kommercialisere og udnytte Low Earth Orbit (LEO) i de kommende år. Og de gode mennesker, der forsker ombord på ISS og Kinas Tianglong-1 rumstation, ville helt sikkert sætte pris på det.