NASA ballistisk luftpistol kaster sten mod rumdragter for at teste deres mikrometeoritbeskyttelse

Stødtest er almindeligvis brugt i hele ingeniørarbejdet for at bestemme, hvordan et produkt vil klare sig, når det bliver påvirket af noget. At noget kunne være alt fra jorden til et krydsermissil. Som så meget andet inden for udforskning af rummet, ingeniører hos NASA udfører den samme type test, lige opskaleret. I stedet for blot at tabe genstanden under test, som det er almindeligt i de fleste indstillinger, de skyder den med en stålkugle, der går 3000 ft/sekund.

Forskere ved Ballistics Impact Lab bruger en 40 fod lang pistol til at simulere, hvordan det ville være at blive ramt af en mikrometeorit i rummet. For nylig, holdet har fokuseret på at teste forskellige typer stof til brug i rumdragter. En hurtig dekompression fra et mikrometeorit-angreb hvor som helst på en dragt ville være fatalt for enhver astronaut, der er uheldig nok til at lide en sådan.

At forstå, hvordan et stykke stof ville fejle i en sådan situation, er afgørende for at forbedre dets design. Nogle former for fiasko er værre end andre. Laboratoriet har en række højhastighedskameraer og sensorer, der omgiver materialet under test for at sikre, at det kan fange så mange data om disse fejltilstande som muligt.

Disse fejltilstande kan være forårsaget af mere end bare stålkugler. En anden testrigg skyder et stykke simuleret månesten (primært lavet af basalt) lodret ned på stoffet. Også, stoffet er ikke det eneste materiale, der skal gennemgå en sådan test – andet materiale, der kunne bruges på ydersiden af ​​levesteder, eller endda materiale specielt designet til at fange rumaffald, skal også gennemgå lignende voldelige tests.

Sådanne tests vil fortsætte, ved at bruge en kombination af ressourcer fra Glenn Research Center, hvor det fysiske laboratorium er placeret, og Johnson Space Center, hvor data analyseres. Efterhånden som det bliver mere kritisk at opretholde en tæt forsegling mellem det ydre tomrum og det bløde menneske, der bebor månens dragter og levesteder, voldsomt at teste de materialer, der gør disse forseglinger ud af, gør det også.