Ekstrem exoplanet endnu mere eksotisk end oprindeligt antaget

Betragtes som en ultravarm Jupiter - et sted, hvor jern bliver fordampet, kondenserer på natsiden og falder så ned fra himlen som regn - den brændende, Inferno-lignende WASP-76b exoplanet kan være endnu mere sydende, end forskerne havde indset.

Et internationalt hold, ledet af videnskabsmænd ved Cornell University, University of Toronto og Queen's University Belfast, rapporterer opdagelsen af ​​ioniseret calcium på planeten - hvilket tyder på en atmosfærisk temperatur højere end tidligere antaget, eller stærke vinde i den øvre atmosfære.

Opdagelsen blev gjort i højopløsningsspektre opnået med Gemini North nær toppen af ​​Mauna Kea på Hawaii.

Hot Jupiters er opkaldt efter deres høje temperaturer, på grund af nærhed til deres stjerner. WASP-76b, opdaget i 2016, er omkring 640 lysår fra Jorden, men så tæt på sin F-type stjerne, som er lidt varmere end solen, at kæmpeplaneten fuldfører et kredsløb hver 1,8 jorddag.

Forskningsresultaterne er de første i et flerårigt, Cornell-ledet projekt, Exoplaneter med Gemini spektroskopi undersøgelse, eller ExoGemS, der udforsker mangfoldigheden af ​​planetariske atmosfærer.

"Når vi foretager fjernmåling af snesevis af exoplaneter, spænder over en række masser og temperaturer, vi vil udvikle et mere komplet billede af den sande mangfoldighed af fremmede verdener – fra dem der er varme nok til at rumme jernregn til andre med mere moderat klima, fra dem, der er tungere end Jupiter til andre, der ikke er meget større end Jorden, " sagde medforfatter Ray Jayawardhana, Harold Tanner dekan fra College of Arts and Sciences ved Cornell University og professor i astronomi.

"Det er bemærkelsesværdigt, at med nutidens teleskoper og instrumenter, vi kan allerede lære så meget om atmosfærerne – deres bestanddele, fysiske egenskaber, tilstedeværelse af skyer og endda store vindmønstre – af planeter, der kredser om stjerner hundreder af lysår væk, " sagde Jayawardhana.

Gruppen opdagede en sjælden trio af spektrallinjer i meget følsomme observationer af exoplaneten WASP-76bs atmosfære, offentliggjort i Astrofysiske tidsskriftsbreve den 28. september og præsenteret den 5. oktober på det årlige møde i Division for Planetary Sciences i American Astronomical Society.

"Vi ser så meget calcium; det er en virkelig stærk egenskab, " sagde førsteforfatter Emily Deibert, en ph.d.-studerende ved University of Toronto, hvis rådgiver er Jayawardhana.

"Denne spektrale signatur af ioniseret calcium kunne indikere, at exoplaneten har meget stærke øvre atmosfærevinde, " sagde Deibert. "Eller den atmosfæriske temperatur på exoplaneten er meget højere, end vi troede."