Forskel mellem 1., 2. og 3. niveau forbrugere i en madweb

Fødevarebaner og fødekæder illustrerer forholdet mellem forskellige organismer i et økosystem ved at angive "hvem der spiser hvem". I et skema, der normalt vises som en pyramide, opdeles organismer baseret på deres trofiske niveau, eller hvilket forbrugsniveau de besætter. Disse pyramider illustrerer energibevægelsen fra den brede base af producenter i bunden gennem det faldende antal forbrugere op til toppen af ​​pyramiden. Fødevarebaner illustrerer de samme oplysninger, men bruger linjer til at forbinde hver forbruger med hvad den spiser.

Primærforbrugere

Forbrugerne, også kendt som primære forbrugere, spiser producenter som planter, alger og bakterier. Producenterne består af det første trofiske niveau. Herbivorer, de første niveau forbrugere, besætte det andet trofiske niveau. Forbrugerne på første niveau spiser ikke andre forbrugere, kun planter eller andre producenter. Den primære forbrugers fysiske størrelse varierer meget, lige fra lille zooplankton til elefanter, og alle førstegangsforbrugere spiser kun producenter.

Højere forbrugere

Forbrugere på sekundær eller anden niveau spis primære forbrugere. Tertiære eller tredje niveau forbrugere spiser forbrugere på lavere niveau og kaldes nogle gange slutbrugerne. Nogle sekundære og tertiære forbrugere spiser planter såvel som lavere niveau forbrugere, hvilket gør dem til omnivorer. Mennesker er gode eksempler på altomfattende forbrugere på højt niveau; vi spiser primære producenter (planter) såvel som andre forbrugere (dyr).

Generelle tendenser og forskelle

På en fødevareweb er den samlede energi eller biomasse størst blandt producenterne, og biomassen falder generelt med hvert efterfølgende trofisk niveau. For eksempel overveje et madweb, der består af planter, insekter, der spiser planterne, kyllingerne, som spiser insekterne og mennesker, der bruger kyllingerne. For enkelhedens skyld antages det, at dette er et lukket web uden andre producenter eller forbrugere. Planternes biomasse og lagrede energi er større end biomassen og oplagret energi af insekterne i det næste niveau. Insektens biomasse og energi er større end hos kyllingerne, hvilket er større end for de mennesker, de støtter. Intet i naturen er 100 procent effektivt; energi går tabt ved hver overførsel. Derfor er der i et bestemt økosystem generelt flere producenter end forbrugere på 1. niveau og flere forbrugere på 1. niveau end forbrugere på 2. niveau.

Decomposers rolle

Andre kritiske komponenter i en fødevareweb omfatter producenter eller planter, der bruger fotosyntese til at omdanne energi fra solen til sukkerarter, som forbrugerne kan bruge. Også vigtige er nedbrydere, organismer, der frembringer og nedbryder animalsk og planteaffald og døde organismer. Dekomponerende midler, også kendt som detrivores, gør brug af energi opbevaret i døde plante- og dyrevæv. I processen frigiver de næringsstoffer, der opbevares i planterne og dyrene, de bryder sammen, cykler næringsstoffer tilbage i økosystemet for planter og dyr til brug.