Mindre restriktive regler for biobyrde ville gøre nogle Mars-missioner enklere

En ny rapport, der kunne gøre det lettere at sende rumfartøjer til nogle områder af Mars, mens planeten stadig beskyttes mod jordbaseret forurening, blev præsenteret i dag på en pressekonference på det 53. årlige møde i American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences by Planetary Science Institut seniorforsker Amanda Hendrix.

Rapporten fra National Academies of Sciences, Ingeniørarbejde, and Medicine identificerer kriterier, der kunne tillade robotmissioner til bestemte steder på Mars at blive udført med mindre restriktive "biobyrde"-krav, som er designet til at forhindre skadelig forurening af jordbaserede mikrober på Mars.

"Komitéen for Planetarisk Beskyttelse, et stående udvalg af National Academies Space Studies Board, fik til opgave af NASA at skrive en rapport, der diskuterer kriterier, der kunne bruges til at udpege regioner på Mars, hvor missioner kan lande med mindre strenge biobyrdekrav end i øjeblikket. I øjeblikket, opfylder krav til planetarisk beskyttelse – f.eks. ved at bruge strenge steriliseringsteknikker – kan ses som imponerende, dyrt og komplekst, og det kunne være, at disse restriktioner kan forenkles og moderniseres, i nogle tilfælde, som kan hjælpe med at gøre nogle områder af Mars mere tilgængelige, " sagde Hendrix, medformand for det udvalg, der skrev rapporten.

"Rapporten foreslår teknikker til at modernisere og give fleksibilitet i implementering af planetarisk beskyttelse. En måde at gøre dette på er ved at bruge en risikostyringstilgang, som kunne skræddersyes til individuelle missioners behov, "Hendrix sagde. "Komiteens resultater kan føre til at gøre dele af Mars mere tilgængelige for både kommercielle og offentlige bestræbelser ved at lempe kravene til planetarisk beskyttelse, mens man forbliver forsigtig med adgangen til potentielle beboelige zoner."

I denne rapport, udvalget fokuserede på områder på Mars, som muligvis ikke bliver negativt påvirket, hvis de besøges af rumfartøjer, der ikke er strengt steriliseret. For missioner, der ikke har adgang til undergrunden, sådanne områder kan omfatte en betydelig del af Mars overflade, fordi UV-miljøet er så biocidt, at terrestriske organismer er, i de fleste tilfælde, sandsynligvis ikke overleve mere end en til to sols, eller Mars dage. For missioner, der får adgang til undergrunden (ned til 1 meter), regioner på Mars, der forventes at have pletvis eller ingen vandis under overfladen, kan også besøges af rumfartøjers mere afslappede biobyrdekrav, fordi sådan pletvis is sandsynligvis ikke er befordrende for spredningen af ​​terrestriske mikroorganismer.

Rapporten finder, at det er bydende nødvendigt, at enhver mission, der sendes til Mars med reducerede biobyrdekrav, forbliver en vis konservativ afstand fra eventuelle underjordiske adgangspunkter, såsom huleåbninger. Desuden, selvom de er mindre strenge end de nuværende krav, disse missioner med afslappede biobyrdekrav ville stadig kræve en vis grad af renlighed, som f.eks. kunne opnås ved at bruge standardpraksis for renlighed i luftfarten.

"Hele formålet med planetariske beskyttelsesprotokoller er at minimere risikoen for skadelig forurening; dette betyder at minimere risikoen for introduktion af terrestrisk biologisk materiale, der kan forvirre fremtidige livsdetektionseksperimenter. Dette er virkelig vigtigt i tilfældet med Mars, " sagde Hendrix. "På Mars ved vi, at overfladen næsten helt sikkert er ubeboelig for terrestriske mikroorganismer, på grund af det barske UV-miljø; imidlertid, underjordiske regioner som grotter, beskyttet mod stråling, kunne være beboelige zoner, til jordbaseret og/eller indfødt marsliv.

"Rapporten vil hjælpe med at søge efter liv på Mars ved at identificere de områder på dens overflade, for hvilke planetariske beskyttelsesstandarder for rumfartøjer skal være mest restriktive, " sagde Hendrix. "Også, ved potentielt at lette planetariske beskyttelsesbyrder i udforskningen af ​​andre områder, NASA kunne muliggøre flere missioner til Mars, der hjælper os med at forstå planeten og dens miljø, selv om disse missioner ikke forfølger astrobiologiske undersøgelser."

Udvalgets resultater gælder specifikt for missioner, for hvilke NASA har ansvaret for planetbeskyttelse. For kommercielle missioner, hvor NASA ikke har nogen rolle eller forbindelse, den amerikanske regering mangler stadig at udpege et regulatorisk agentur til at godkende og løbende overvåge rumaktiviteter i overensstemmelse med Outer Space Treaty, siger rapporten. Undersøgelsen blev finansieret af NASA.