NASAs Lucy-rumfartøj er klar til at opsende den 16. oktober

NASAs Lucy-rumfartøj er indkapslet i en beskyttende kåbe oven på en Atlas V-raket, venter på, at dets 23-dages lanceringsvindue åbner den 16. oktober. Alt er gået for at den Southwest Research Institute-ledede mission begynder, mens rumfartøjet forbereder sig på at starte på en 12-årig rejse på næsten 4 milliarder miles for at besøge en rekordstor otte asteroider - en hovedbælteasteroide og syv Jupiter-trojanske asteroider.

"De trojanske asteroider er rester fra de tidlige dage af vores solsystem, effektivt fossiler af planetdannelsesprocessen, " sagde SwRI's Harold Levison, missionens hovedefterforsker. "De har vigtige spor til at tyde historien om vores solsystem. Lucy, ligesom det menneskelige forfader-fossil, som det er opkaldt efter, vil revolutionere forståelsen af ​​vores oprindelse."

Lucy-missionen er den første rummission til at udforske denne mangfoldige befolkning af små kroppe kendt som Jupiter-trojanske asteroider. Disse små kroppe er fanget i stabile baner, der deles med solsystemets største planet, danner to "sværme", der fører og følger Jupiter på sin vej rundt om Solen.

"Lucys evne til at flyve forbi så mange mål betyder, at vi ikke kun vil få det første kig på nært hold af denne uudforskede befolkning, men vi vil også være i stand til at studere, hvorfor disse asteroider ser så forskellige ud, " sagde SwRI's Cathy Olkin, missionens stedfortrædende hovedefterforsker. "Missionen vil give et enestående indblik i dannelsen af ​​vores solsystem, hjælper os med at forstå udviklingen af ​​planetsystemet som helhed."

Efter pandemiprotokoller, Lucy-teammedlemmer har brugt næsten to måneder på NASAs Kennedy Space Center i Florida for at forberede rumfartøjet til flyvning. Ingeniører har testet rumfartøjets mekaniske, elektriske og termiske systemer, og de har øvet sig i at udføre opsendelsessekvensen fra missionsoperationscentrene ved Kennedy og Lockheed Martin Space i Littleton, Colorado.

"At opsende et rumfartøj er næsten som at sende et barn på college - du har gjort, hvad du kan for at gøre dem klar til det næste store skridt på egen hånd, " sagde Levison. "Lucy er klar til at flyve."

Lucys første opsendelsesforsøg er planlagt til kl. 5:34 EDT den 16. oktober. Den dag, holdet vil blive "kaldt til stationer" kl. 01.00 for at overvåge rumfartøjet og gennemgå de fulde opsendelsesnedtællingsprocedurer. Hvis vejret eller andre problemer med krat starter den dag, holdet vil have yderligere lanceringsmuligheder hver morgen i løbet af de næste par uger.

SwRI er den primære efterforskerinstitution for Lucy. NASA Goddard leverer overordnet missionsstyring, systemteknik, og sikkerhed og missionssikring. Lockheed Martin Space i Littleton, Colorado, byggede rumfartøjet. Lucy er den 13. mission i NASAs Discovery Program. NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, administrerer Discovery Program for agenturets Science Mission Directorate i Washington. Opsendelsen styres af NASAs Launch Services Program baseret på Kennedy.