PUNCH mission opnår milepæl

Den 8. april, 2020, Polarimeteret til at forene Corona og Heliosphere-missionen (PUNCH) opnåede en vigtig milepæl, bestået NASA's kritiske systemkravgennemgang/missionsdefinitionsgennemgang (SRR/MDR). Southwest Research Institute er førende PUNCH, en NASA Small Explorer (SMEX) mission, der vil integrere forståelse af Solens korona, den ydre atmosfære, der er synlig under formørkelser, med den spinkle "solvind", der fylder solsystemet.

"I over 50 år, vi har studeret solkoronaen ved fjernbilleddannelse og solvinden ved direkte prøveudtagning, " sagde PUNCH Principal Investigator Dr. Craig DeForest fra SwRI's Space Science and Engineering Division. "PUNCH vil bygge bro over dette hul ved at afbilde selve solvinden, når den forlader det yderste af Solens korona."

Solvinden, en supersonisk strøm af ladede partikler udsendt af Solen, fylder heliosfæren, det boblelignende område af rummet, der omfatter vores solsystem. dens grænse, hvor det interstellare medium og solvindtrykket balancerer, afslutter sfæren af ​​Solens indflydelse.

PUNCH er en konstellation af fire separate satellitter i kuffertstørrelse, der er planlagt til at opsendes i 2023 i en polarbaneformation. En satellit bærer en koronagraf, Narrow Field Imager, der kontinuerligt afbilder Solens korona. De tre andre har hver især SwRI-udviklede vidvinkelkameraer, Wide Field Imager (WFI), optimeret til at afbilde solvinden. Disse fire instrumenter arbejder sammen for at danne et enkelt synsfelt, der spænder over 90 grader af himlen, centreret om Solen.

"Forberedelsen til SRR/MDR-gennemgangen var en uventet udfordring, " sagde DeForest. "Teammedlemmer har arbejdet hjemme i over tre uger, alligevel tog de udfordringen op og præsenterede deres design i skriftlige og mundtlige præsentationer, der kulminerede med den positive beslutning fra vores review board."

SRR/MDR er en vigtig milepæl for missionsudvikling. Det kontrollerer flowet af teknik og missionsdefinition, efterhånden som aktiviteter går ind i designfasen.

"Jeg er meget stolt af dette team for det, de har opnået under mindre end ideelle samarbejdsforhold, " sagde DeForest. "Mens rumfartøjer er konstrueret af aluminium og eksotiske metaller, de er i første omgang lavet af kravdokumenter."