NASA-rumfartøjet lukker ind for asteroide for frontalkollision

Denne illustration stillet til rådighed af Johns Hopkins APL og NASA afbilder NASAs DART-sonde, forgrunden til højre, og den italienske rumorganisations (ASI) LICIACube, nederst til højre, ved Didymos-systemet før sammenstødet med asteroiden Dimorphos, til venstre. DART forventes at nulstille asteroiden mandag den 26. september 2022, med den hensigt at slå den frontalt med 14.000 mph. Nedslaget skulle være lige nok til at skubbe asteroiden ind i en lidt strammere bane omkring dens ledsagende rumsten. Kredit:Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA via AP

Et NASA-rumfartøj lukkede mandag ind mod en asteroide i en hidtil uset generalprøve for den dag, hvor en dræbersten truer Jorden.

Det galaktiske grand slam skulle finde sted ved en harmløs asteroide 7 millioner miles (9,6 millioner kilometer) væk, hvor rumfartøjet ved navn Dart pløjede ind i klippen med 14.000 mph (22.500 km/t). Forskere forventede, at nedslaget ville skære et krater ud, kaste strømme af sten og snavs ud i rummet og, vigtigst af alt, ændre asteroidens kredsløb.

Teleskoper rundt om i verden og i rummet var klar til at fange skuespillet. Selvom virkningen burde være umiddelbart indlysende – med Darts radiosignal, der brat ophører – vil det tage dage eller endda uger at bestemme, hvor meget asteroidens vej blev ændret.

Missionen på $325 millioner er det første forsøg på at ændre positionen af en asteroide eller ethvert andet naturligt objekt i rummet.

"Nej, dette er ikke et filmplot," tweetede NASA-administrator Bill Nelson tidligere på dagen. "Vi har alle set det på film som 'Armageddon', men den virkelige indsats er høj," sagde han i en forudindspillet video.

Mandagens mål:en 525 fod (160 meter) asteroide ved navn Dimorphos. Det er faktisk en måne af Didymos, græsk for tvilling, en hurtigt snurrende asteroide, der er fem gange større, og som kastede materialet af sig, der dannede juniorpartneren.

Denne illustration, der er stillet til rådighed af Johns Hopkins APL og NASA, viser NASAs DART-sonde, øverst til højre, på vej til at ramme asteroiden Dimorphos, til venstre, som kredser om Didymos. DART forventes at nulstille asteroiden mandag den 26. september 2022, med den hensigt at slå den frontalt med 14.000 mph. Nedslaget skulle være lige nok til at skubbe asteroiden ind i en lidt strammere bane omkring dens ledsagende rumsten. Kredit:Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA via AP

Parret har kredset om solen i evigheder uden at true Jorden, hvilket gør dem til ideelle redde-verden-testkandidater.

Dart, som er en forkortelse for Double Asteroid Redirection Test, lanceret i november sidste år, navigerede til sit mål ved hjælp af ny teknologi udviklet af Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory, rumfartøjsbyggeren og missionslederen.

En mini-satellit fulgte et par minutter efter for at tage billeder af nedslaget. Den italienske Cubesat blev frigivet fra Dart for to uger siden.

Forskere insisterede på, at Dart ikke ville knuse Dimorphos. The spacecraft packed a scant 1,260 pounds (570 kilograms), compared with the asteroid's 11 billion pounds (5 billion kilograms). But that should be plenty to shrink its 11-hour, 55-minute orbit around Didymos.

The impact should pare 10 minutes off that, but telescopes will need anywhere from a few days to nearly a month to verify the new orbit. The anticipated orbital shift of 1% might not sound like much, scientists noted. But they stressed it would amount to a significant change over years.

Planetary defense experts prefer nudging a threatening asteroid or comet out of the way, given enough lead time, rather than blowing it up and creating multiple pieces that could rain down on Earth. Multiple impactors might be needed for big space rocks or a combination of impactors and so-called gravity tractors, not-yet-invented devices that would use their own gravity to pull an asteroid into a safer orbit.

This illustration made available by Johns Hopkins APL and NASA depicts NASA's DART probe, center, and Italian Space Agency's (ASI) LICIACube, bottom right, at the Didymos system before impact with the asteroid Dimorphos, left. DART is expected to zero in on the asteroid Monday, Sept. 26, 2022, intent on slamming it head-on at 14,000 mph. The impact should be just enough to nudge the asteroid into a slightly tighter orbit around its companion space rock. Credit:Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA via AP

"The dinosaurs didn't have a space program to help them know what was coming, but we do," NASA's senior climate adviser Katherine Calvin said, referring to the mass extinction 66 million years ago believed to have been caused by a major asteroid impact, volcanic eruptions or both.

The non-profit B612 Foundation, dedicated to protecting Earth from asteroid strikes, has been pushing for impact tests like Dart since its founding by astronauts and physicists 20 years ago. Monday's dramatic action aside, the world must do a better job of identifying the countless space rocks lurking out there, warned the foundation's executive director, Ed Lu, a former astronaut.

Significantly less than half of the estimated 25,000 near-Earth objects in the deadly 460-foot (140-meter) range have been discovered, according to NASA. And fewer than 1% of the millions of smaller asteroids, capable of widespread injuries, are known.

The Vera Rubin Observatory, nearing completion in Chile by the National Science Foundation and U.S. Energy Department, promises to revolutionize the field of asteroid discovery, Lu noted.

Finding and tracking asteroids, "That's still the name of the game here. That's the thing that has to happen in order to protect the Earth," he said. + Udforsk yderligere

NASA will crash a spacecraft into a 525-foot-wide asteroid in September. Here's how to watch it

Sidste artikelDirekte nedslag eller atomvåben? Sådan redder du Jorden fra en asteroide

Næste artikelAstronomer kortlægger afstande til 56.000 galakser, det største katalog nogensinde