Direkte nedslag eller atomvåben? Sådan redder du Jorden fra en asteroide

NASA's DART-mission for at teste afbøjning af en asteroide ved hjælp af "kinetisk nedslag" med et rumskib er blot én måde at forsvare planeten Jorden fra et nærgående objekt - og for nu, den eneste metode, der er mulig med den nuværende teknologi.

Operationen er som at spille billard i rummet ved at bruge Newtons bevægelseslove til at guide os.

Hvis en asteroidetrussel mod Jorden var reel, skulle en mission muligvis opsendes et år eller to i forvejen for at tage fat på en lille asteroide, eller årtier før det forventede nedslag for større objekter hundreder af kilometer i diameter, der kan vise sig at være katastrofale for planeten .

Eller et større objekt kræver måske hits med flere rumfartøjer.

"Denne demonstration vil begynde at tilføje værktøjer til vores værktøjskasse af metoder, der kan bruges i fremtiden," sagde Lindley Johnson, NASA's planetariske forsvarskontor, i en nylig briefing.

Andre foreslåede ideer har inkluderet en futuristisk klingende "tyngdekraftstraktor" eller en mission om at sprænge den hypotetiske genstand i luften med et atomvåben - den metode, Hollywood foretrækker.

Gravity traktor

Skulle et objekt, der nærmer sig, opdages tidligt – år eller årtier før det ville ramme Jorden – kunne et rumskib blive sendt til at flyve langs med det længe nok til at omdirigere sin vej ved at bruge skibets tyngdekraft, hvilket skaber en såkaldt gravitationstraktor.

Denne metode "har den fordel, at metoden til at flytte asteroiden er fuldstændigt forstået - det er tyngdekraften, og vi ved, hvordan tyngdekraften virker," sagde Tom Statler, en DART-programforsker ved NASA ved en briefing i november sidste år, da DART blev opsendt.

Rumfartøjets masse ville imidlertid være en begrænsende faktor - og tyngdekraftstraktorer ville være mindre effektive for asteroider med en diameter på mere end 500 meter, som er netop dem, der udgør den største trussel.

I et papir fra 2017 foreslog NASA-ingeniører en måde at overvinde denne ulempe:ved at lade rumfartøjet øse materiale fra asteroiden for at øge sin egen masse og dermed tyngdekraften.

Men ingen af ​​disse koncepter er blevet prøvet, og de ville have brug for årtier at bygge, lancere og teste.

Atomdetonation

En anden mulighed:affyring af nukleare sprængstoffer for at omdirigere eller ødelægge en asteroide.

"Dette kan være den eneste strategi, der ville være effektiv for de største og farligste 'planet-dræber'-asteroider (mere end en kilometer i diameter)," siger en NASA-artikel om emnet, der tilføjer, at et sådant angreb kan være nyttigt som en "sidste udvej", hvis de andre metoder mislykkes.

Men disse våben er geopolitisk kontroversielle og teknisk forbudt at bruge i det ydre rum.

Lori Glaze, NASA's direktør for planetarisk videnskabsafdeling sagde i en briefing i 2021, at agenturet mente, at den bedste måde at placere våbnene på ville være i en afstand fra en asteroide, for at påføre objektet kraft uden at blæse det i mindre stykker, som derefter kunne multiplicere truslen mod Jorden.

Et papir fra 2018 offentliggjort i "Journal of Experimental and Theoretical Physics" af russiske videnskabsmænd kiggede på scenariet med direkte detonation.

E. Yu. Aristova og kolleger byggede miniature-asteroidemodeller og sprængte dem med lasere. Deres eksperimenter viste, at sprængning af en 200 meter lang asteroide ville kræve en bombe 200 gange så kraftig som den, der eksploderede over Hiroshima i 1945.

De sagde også, at det ville være mest effektivt at bore i asteroiden, begrave bomben og derefter sprænge den i luften – ligesom i filmen Armageddon. + Udforsk yderligere

NASA vil styrte et rumfartøj ind i en 525 fod bred asteroide i september. Sådan ser du det

© 2022 AFP