Mens Artemis skrubber, forkæler SpaceX Space Coast med opsendelser

Mens hundredtusindvis af mennesker tog vej til Space Coast to weekender i træk for at få et skud for at se den mest kraftfulde raket, der nogensinde er løftet fra Jorden, efterlod et par scrubs til NASAs Artemis I-mission dem skuffede.

Men for dem, der gjorde en weekend ud af deres indsats, var der mindst én raket, der lyste himlen op for dem, der hang rundt.

SpaceX har fortsat sit hektiske tempo med Falcon 9-opsendelser, herunder et par Starlink-missioner, der tog flyvningen:en lige før midnat sidste weekend den 27. august, cirka 32 timer før NASA afbrød sit første Artemis I-forsøg; og så igen søndag aften omkring 32 timer efter, at NASA sigtede mod sit andet forsøg på at sende sin Space Launch System-raket med Orion-kapslen op til månen.

Så selvom NASA i sidste ende kan blive nødt til at rulle Artemis I-hardwaren tilbage, der er i stand til 8,8 millioner pounds af fremdrift ved afgang til Vehicle Assembly Building, fortsætter SpaceX med at sende sine 1,7 millioner pounds af fremdriftsserveringer op.

For SpaceX bringer dens seneste lancering det til 40 for året, hvilket sender 51 af dets Starlink internetsatellitter samt en orbital transferfartøj til virksomheden Spaceflight. Det lettede fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Space Force Station klokken 22:09. Søndag. Endnu en gang var selskabet i stand til at lande den første etapebooster, som fløj for syvende gang.

I sidste uge havde den også lanceret en Starlink-mission fra Cape Canaveral.

Casey Dreier, chefadvokaten og senior rumpolitisk rådgiver for The Planetary Society, som var i byen for det første SLS-forsøg, sagde på nonprofitorganisationens podcast, at han var glad for at se, hvad han kaldte en "beredskabslancering."

"Smuk udsigt. Det lyste op for skyerne nedefra, og jeg så - man kunne se raketten, hele formen på den, og det er bare en beskeden lille Falcon 9." han sagde. "Så jeg så en lancering, selvom jeg ikke så SLS gå selv."

Til dato har SpaceX sendt 61 Starlink-flyvninger op, herunder 26 i år, siden den første operationelle implementering i 2019, med mere end 3.200 satellitter sendt i kredsløb, ifølge statistikker sporet af astronomen Jonathan McDowell.

Den voksende konstellation er på mål om at nå sit mål på 4.408 med omkring 20 flere opsendelser, selvom den leder efter Federal Communications Commission-godkendelse til at vokse til omkring 30.000 med fremtidige opsendelser om bord på dens iværksatte Starship-raket.

SpaceX, som allerede blæste forbi sin daværende rekord på 31 opsendelser, det havde i 2021 tilbage i juli, er på vej til at overgå 52 opsendelser inden udgangen af ​​2022. Mens det bruger Vandenberg Space Force Base til nogle, kommer de fleste fra enten Kennedy Space Centers opsendelse Pad 39-A eller Cape Canaveral SFS. I år inkluderer det nu 12 fra KSC inklusive to med menneskelige passagerer - den private Axiom 1-flyvning og NASA Crew 4-flyvning ombord på Crew Dragons til den internationale rumstation. Den har en anden, Crew-5-flyvningen, planlagt til så tidligt som 3. oktober.

De andre 19 har været fra Canaveral, som også har set fem opsendelser fra United Launch Alliance Atlas V-raketter og to fra Astra Space. Et andet firma, Relativity Space, er tæt på at forsøge sin første opsendelse nogensinde fra Canaveral, eller hvor som helst for den sags skyld, med sin 3D-printede Terran 1, der er på affyringsrampen lige nu.

Alle virksomheder tilsammen har allerede sat 38 raketter ud i rummet fra Space Coast i år.

Så mens Artemis I har været headliner, nu udskudt to gange og muligvis kigger på midten af ​​oktober for sit næste forsøg, bliver underkortene ved med at stå i kø for at holde affyringskadencen beskæftiget.

NASAs Jim Free, associeret administrator for Exploration Systems Development Mission Directorate sagde i juli, at scrubs bestemt var en mulighed, idet han bemærkede, hvad NASAs viceadministrator Pam Melroy ville fortælle sin familie, da de kom for at se hende under hendes opsendelser, da hun var astronaut.

"Hun sagde, at du planlægger en syv-dages ferie til Florida, og du vil måske også se en lancering derinde," sagde Free.

Dreier sagde, at selvom han ikke fik det store show, roste han drivkraften bag Artemis-programmet.

"Det går til det punkt, at der er noget dybtgående ved denne bestræbelse, som selv i vores kyniske tidsalder motiverer folk til at rejse bogstaveligt talt over hele verden," sagde han. "Dette iboende ønske om at være en del af noget og at være en del af noget stort - det Carl Sagan-ord, som jeg er så forelsket i, 'numinosity' - rum giver denne sjældne mulighed for dette i vores kultur og i vores verden i disse dage. Det føler man bare virkelig, selvom det ikke starter."

Den første krat bragte mellem 100.000 og 200.000 mennesker ud, ifølge Brevard County Emergency Operations Center. Det havde forudsagt, at med det andet forsøg, der faldt i weekenden, kunne Space Coast-mængderne være vokset til 400.000.

"Der er helt klart noget, for igen, vi ser på manifestationen af, hvad den ting end er, det er det, der får de hundredtusindvis af mennesker til at rejse sig, til at trække deres numser ud af sengen klokken 2 om morgenen og sidde. i disse som myggebefængte sumpe i timevis og bagning i Floridas sol i håb om, at denne raket går op, det fortæller dig noget," sagde Dreier.

Mens tilskuere vil føle og høre kraften i SLS, når det går op, er det ikke uden konkurrence. SpaceX har fortsat arbejdet på sit Starship med Super Heavy raket ved dets Texas Starbase-anlæg og afventer endelig godkendelse til dets første orbital-lancering. Når den raket går op, vil den sprænge SLS væk i form af strøm, der genererer mere end 16 millioner punds tryk.

Fra NASAs synspunkt er det dog ikke en konkurrence, bare en del af en international indsats for at forfølge det endelige mål med at returnere mennesker til månens overflade og derefter til Mars. En version af Starship vil endda blive brugt til den første månelanding, der vil omfatte den første kvinde på månen til Artemis III allerede i 2025.

Men Starship er stadig en prototype, mens SLS og Orion, selvom de er forsinket og over budgettet, er næsten klar til at flyve.

"Vi bør ikke afvise det faktum, at vi har en måneraket siddende på en pude lige nu," sagde Dreier. "Vi skal ikke så let sige, at noget andet kunne være bedre, fordi vi ikke har set noget andet nogensinde lykkes." + Udforsk yderligere

SpaceX er lig med lanceringen i 2021 med nuværende Starlink

2022 Orlando Sentinel

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.