En spændende måde at finde planeter på:Opdag signalerne fra deres magnetosfærer

Astronomer har opdaget tusindvis af exoplaneter i de senere år. De fleste er blevet opdaget ved transitmetoden, hvor et optisk teleskop måler en stjernes lysstyrke over tid. Hvis stjernen falder meget lidt i lysstyrke, kan det tyde på, at en planet har passeret foran den, hvilket blokerer noget af lyset. Transitmetoden er et stærkt værktøj, men den har begrænsninger. Ikke mindst af det er, at planeten skal passere mellem os og dens stjerne, for at vi kan opdage den. Transitmetoden er også afhængig af optiske teleskoper. Men en ny metode kan give astronomer mulighed for at opdage exoplaneter ved hjælp af radioteleskoper.

Det er ikke let at observere exoplaneter ved radiobølgelængder. De fleste planeter udsender ikke meget radiolys, og det gør de fleste stjerner. Radiolyset fra stjerner kan også være ret variabelt på grund af ting som stjerneudbrud. Men store gasplaneter som Jupiter kan være radiolyse. Ikke fra planeten selv, men fra dens stærke magnetfelt. Ladede partikler fra stjernevinden interagerer med magnetfeltet og udsender radiolys. Jupiter er så skarp i radiolys, at du kan registrere den med et hjemmelavet radioteleskop, og astronomer har opdaget radiosignaler fra flere brune dværge.

Men der har ikke været et klart radiosignal fra en Jupiter-lignende planet, der kredser om en anden stjerne. I denne nye undersøgelse så holdet på, hvordan et sådant signal kunne være. De baserede deres model på magnetohydrodynamik (MHD), som beskriver, hvordan magnetiske felter og ioniserede gasser interagerer, og anvendte den på et planetarisk system kendt som HD 189733, som er kendt for at have en verden på størrelse med Jupiter. De simulerede, hvordan stjernens stjernevind interagerede med planetens magnetfelt, og beregnede, hvad planetens radiosignal ville være.

De fandt flere interessante ting. For det første viste holdet, at planeten ville producere en klar lyskurve. Det er et radiosignal, der varierer på grund af planetens bevægelse. Dette er fantastisk, fordi radioobservationer af bevægelse er ekstremt præcise. Endnu mere præcis end optiske Doppler-observationer. De fandt også ud af, at radioobservationer kunne detektere en transit af en planet, der passerede foran dens stjerne. Der ville være specifikke træk i radiosignalet, der viser, hvordan planetens magnetosfære passerer foran stjernen. Så astronomer kunne bedre forstå styrken og størrelsen af ​​planetens magnetosfære.

Begge disse signaler ville være meget svage, så det vil tage en ny generation af radioteleskoper at se dem. Men hvis vi kan detektere dem, vil de planetariske radiosignaler give os et præcist kredsløbsmål for mindst én planet i systemet og vil hjælpe os med at forstå sammensætningen og det indre af en exoplanet. Tilsammen ville disse være et stort spring fremad i vores forståelse af exoplanetariske systemer. + Udforsk yderligere

Radiosignaler fra fjerne stjerner tyder på skjulte planeter