Forskere sigter mod at forvandle Marsluft, snavs og sollys til jern

Et team af forskere, ledet af Swinburnes professor Akbar Rhamdhani, har offentliggjort den første detaljerede undersøgelse af sin art om metalproduktion på en anden planet.

Holdet er fokuseret på metaludvinding på Mars. De er ved at udvikle en proces, der ville tage forarbejdet luft, snavs og sollys på Mars for at skabe metallisk jern. Den bruger koncentreret solenergi som varmekilde og kulstof, som produceres ved afkøling af CO-gas - som er et biprodukt af iltproduktion i Mars-atmosfæren.

Denne iltproduktion er blevet demonstreret på Mars, på Perseverance-roveren, gennem MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) NASA-projektet. Derfor er Swinburnes metaludvindingsproces beregnet til at blive koblet sammen med et fremtidigt iltgeneratoranlæg (et, der er meget større end MOXIE) for at co-producere ilt og jernlegering, som kan bruges til at skabe metaller. Dette kan derefter bruges til at fremme menneskelig mission og udvikling på Mars.

Hvorfor har vi brug for metaller på andre planeter?

At lancere teknologi i rummet er dyrt, tidskrævende og dårligt for miljøet. At producere ressourcer fra andre planeter giver mulighed for en mere effektiv, billigere og mere bæredygtig udvikling i rummet.

Dette giver mulighed for større menneskelig udforskning og udvidelse af teknologi, såsom satellitter, der hjælper med at indsamle data og løse problemer tilbage på Jorden.

Næste trin

Holdet-postdoc-forsker Dr. Reiza Mukhlis og Ph.D. studerende Deddy Nababan, Matthew Shaw og Matthew Humbert fra Swinburne's Fluid and Process Dynamics Research Group og Space Technology and Industry Institute – arbejder i øjeblikket tæt sammen med CSIRO Minerals og CSIRO Space Technology Future Science Platform for at tage forskningen videre til næste fase.

Professor Akbar Rhamdhani siger:"Vi vil gerne udvikle en metaludvindingsproces på Mars, der virkelig udnytter in-situ ressourcer - uden at bringe reaktanter fra Jorden - for at støtte yderligere menneskelig mission og udvikling på Mars.

"Hvis du ville bygge noget stort på Mars uden at skulle betale for at opsende alt fra Jorden (tænk på store satellitter, marskolonier, optankningsdepoter og mere), kunne dette være en meget værdifuld proces."

Swinburne direktør for Space Technology and Industry Institute, professor Alan Duffy, siger:"Australien er forpligtet til at støtte NASAs tilbagevenden til månen og gå videre til Mars i Project Artemis, og de vil kræve brug af månens og Mars ressourcer for at gøre det muligt. Vi bruger Swinburnes ekspertise og industripartnerskaber inden for ressourceudvinding og -bearbejdning til at hjælpe med at gøre NASA's vision om astronauter, der går på den røde planet, lidt lettere. Dette arbejde er et lille skridt for metalbearbejdning, som kan gøre en gigant spring for menneskeheden, der bygger uden for verden." + Udforsk yderligere

Først laver Perseverance Mars rover ilt på en anden planet