NASA sender 2 flere helikoptere til Mars for at hjælpe med at returnere sten

NASA lancerer yderligere to minihelikoptere til Mars i deres bestræbelser på at returnere Mars-sten og jordprøver til Jorden.

I henhold til den plan, der blev annonceret onsdag, vil NASA's Perseverance-rover udføre dobbelt arbejde og transportere cachen til den raket, der vil affyre dem fra den røde planet et årti fra nu.

Perseverance har allerede samlet 11 prøver med flere klippeboringer planlagt. Den seneste prøve, en sedimentær klippe, har det største løfte om at indeholde mulige beviser for gammelt Mars-liv, sagde Arizona State Universitys Meenakshi Wadhwa, chefforsker for genfindingsindsatsen.

Der er "en mangfoldighed af materialer allerede i posen, så at sige, og virkelig begejstret for potentialet for at bringe disse tilbage," sagde hun.

Hvis Perseverance bryder sammen, vil de to helikoptere, der bygges og opsendes senere i dette årti, i stedet lade prøverne på raketten.

Helikoptrene vil blive modelleret efter NASA's succesrige Ingenuity, som har foretaget 29 flyvninger, siden de ankom med Perseverance til Mars i begyndelsen af ​​sidste år. Hakkeren vejer kun 4 pund (1,8 kg). De nye versioner ville have hjul og gribearme.

NASA-embedsmænd sagde, at Perseverances imponerende præstation på Mars fik dem til at droppe deres plan om at lancere en separat henterover.

Jeff Gramling, direktør for NASAs Mars-prøvereturprogram, sagde, at den reviderede vej frem er enklere. Hver helikopter vil blive designet til at løfte et prøverør ad gangen og foretage flere ture frem og tilbage.

"Vi har tillid til, at vi kan regne med vedholdenhed til at bringe prøverne tilbage, og vi har tilføjet helikopterne som et backup-middel," sagde Gramling.

NASA samarbejder med European Space Agency om genfindingsmissionen. Hvis alt går som planlagt, ville så mange som 30 prøver sprænge af fra Mars i 2031 og ankomme til Jorden i 2033. Der er behov for laboratorieanalyser for at se, om en prøve indeholder tegn på mikrobielt liv, der kan have eksisteret på Mars for milliarder af år siden, da vand flød på planeten.

Hvad angår den jordede ExoMars-rover, kan den ikke omformes til at hjælpe med at hente disse prøver, sagde David Parker, direktør for menneskelig og robotudforskning for ESA. Det blev returneret til opbevaring, efter at Rusland og Europa skar båndene til projektet på grund af krigen i Ukraine. Rusland skulle sørge for raketturen.

En beslutning om, hvornår roveren stadig kan lancere til Mars senere i dette årti, vil ikke komme før sent på efteråret, sagde Parker. + Udforsk yderligere

NASA vil inspirere verden, når den returnerer Mars-prøver til Jorden i 2033

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.