Opdagelse af stjerneklynger kan forstyrre den astronomiske applecart

Opdagelsen af ​​unge stjerner i gamle stjerneklynger kunne sende forskere tilbage til tegnebrættet for et af universets mest almindelige objekter.

Dr Bi-Qing For, fra International Center for Radio Astronomy Research i Perth, sagde, at vores forståelse af, hvordan stjerner udvikler sig, er en hjørnesten i astronomisk videnskab.

"Der er en milliard billioner stjerner i universet, og vi har observeret og klassificeret dem, vi kan se i mere end et århundrede, " hun sagde.

"Vores modeller for stjernernes udvikling er baseret på den antagelse, at stjerner inden for stjerneklynger dannes af det samme materiale på nogenlunde samme tid."

En stjerneklynge er en gruppe af stjerner, der deler en fælles oprindelse og holdes sammen af ​​tyngdekraften i nogen tid.

Fordi stjerneklynger antages at indeholde stjerner af lignende alder og sammensætning, har forskere brugt dem som et "astronomisk laboratorium" til at forstå, hvordan masse påvirker udviklingen af ​​stjerner.

"Hvis denne antagelse viser sig at være forkert, som vores fund tyder på, så skal disse vigtige modeller revideres og revideres, "Sagde Dr. For.

Opdagelsen, offentliggjort i dag i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society , involverer en undersøgelse af stjerneklynger placeret i den store magellanske sky, en nabogalakse til Mælkevejen.

Ved at krydsmatche placeringen af ​​flere tusinde unge stjerner med placeringen af ​​stjerneklynger, forskerne fandt 15 stjernekandidater, der var meget yngre end andre stjerner inden for samme klynge.

"Dannelsen af ​​disse yngre stjerner kunne have været drevet af gas, der kom ind i klyngerne fra det interstellare rum, "sagde medforfatter Dr Kenji Bekki, også fra International Center for Radio Astronomy Research.

"Men vi eliminerede denne mulighed ved hjælp af observationer foretaget af radioteleskoper for at vise, at der ikke var nogen sammenhæng mellem interstellar hydrogengas og placeringen af ​​de klynger, vi studerede.

"Vi mener, at de yngre stjerner faktisk er skabt ud af sagen, der er skubbet ud fra ældre stjerner, når de dør, hvilket ville betyde, at vi har opdaget flere generationer af stjerner, der tilhører den samme klynge. "

Dr. Bekki sagde, at stjernerne i øjeblikket var for svage til at se ved hjælp af optiske teleskoper på grund af støvet, der omgiver dem.

"De er blevet observeret ved hjælp af infrarøde bølgelængder ved kredsende rumteleskoper Spitzer og Herschel, drives af NASA og European Space Agency, " han sagde.

"En kuvert af gas og støv omgiver disse unge stjerner, men efterhånden som de bliver mere massive, og dette svøb blæser væk, de bliver synlige ved optiske bølgelængder for kraftfulde instrumenter som Hubble -rumteleskopet. "

"Hvis vi peger Hubble på de klynger, vi har studeret, vi burde kunne se både unge og gamle stjerner og en gang for alle bekræfte, at stjerneklynger kan indeholde flere generationer af stjerner. "