Undersøgelse finder en sammenhæng mellem tørke og luftkvalitet i den vestlige vildmark

Mange mennesker tager til bjergene om sommeren for at komme over byernes og dalenes dis. En ny undersøgelse viser, at disen kan være ved at indhente det.

Atmosfærisk videnskabsmand ved University of Utah Gannet Hallar og kolleger finder en sammenhæng mellem sværhedsgraden af ​​tørken i Intermountain West og luftkvaliteten om sommeren, især koncentrationen af ​​aerosolpartikler, i fjerntliggende vildmarksområder i bjergene. Forbindelsen mellem tørke og dis er sandsynligvis naturbrand, skriver forskerne i Miljøforskningsbreve . Klimafremskrivninger tyder på, at tørke og naturbrande vil fortsætte med at stige i de kommende årtier.

"Hvis du tager det ind i fremtiden, vi kommer til at se betydelig uklarhed af Vesten, " siger Hallar.

Uklarhed i luften er forårsaget af små luftbårne partikler - typisk støv, sod, aske eller røg. Aerosoler er partikler så små, at de er suspenderet i luften og ikke sætter sig ud. Tåge og damp kan også betragtes som aerosoler.

Deres rolle i at ændre klimaet er betydelig, afhængig af sammensætningen af ​​partiklerne. Støvpartikler lavet af mineralkorn kan reflektere solenergi, giver en kølende effekt. Aerosolpartikler lavet af organisk kulstof, såsom sod eller røg, kan absorbere energi, imidlertid, opvarmning af klimaet. Yderligere, aerosolpartikler kan udløse skydannelse, som udøver sin egen indflydelse på den globale temperatur og klima. Aerosoler er en vigtig bestanddel af den atmosfæriske energibalance.

Hallar forsker ved Storm Peak Laboratory, et forskningslaboratorium nær Steamboat Springs, Colorado, i en højde af 10, 525 fod over havets overflade. Laboratoriet, en del af Desert Research Institute, måler aerosol optisk dybde, mængden af ​​aerosoler mellem sensoren og solen. Forskere bemærkede, at årtiers optiske dybderegistreringer af aerosol konsekvent viste øget om sommeren. En tidligere global undersøgelse af aerosoler havde vist, at generelt, aerosolkoncentrationer var faldende i hele USA bortset fra et sommertop på et sted i det vestlige USA. bestående af hydrologer og atmosfæriske forskere, kiggede på klima- og tørkerekorder for Vesten for at se, om de kunne finde en forbindelse til sommerens bjergdis. De fandt en sammenhæng mellem tørke og højtliggende aerosoler, med en meget sandsynlig forklaring. "Det er brandene, " siger Hallar. Yderligere analyse af sommerbrande i Vesten viste en god korrelation med aerosolens optiske dybde i det nordlige, centrale og sydlige Rockies.

"Det er et stærkt bevis på, at tørken sandsynligvis giver mulighed for flere skovbrande, og brandene tillader højst sandsynligt flere aerosoler, " siger Hallar.

Hallar siger, at hendes holds observationer giver mulighed for sammenligning med klimamodellers simulerede effekter af brande på aerosol-emissioner. Modellerne bruger antagelser til at estimere, hvor meget aerosolforurening, der stammer fra et afbrændt skovområde, hvilket kan føre til usikkerheder i konklusionerne. "Vi lægger et øjeblik med rigtige data derind, Hallar siger, og bemærker, at deres observationsdata ikke er langt væk fra, hvad modellerne forudsiger. "Det bekymrer mig, fordi klimamodeller forudsiger en betydelig stigning i organisk aerosolbelastning i fremtiden."

Endnu mere bekymrende er det, at Hallars data kom fra vildmarksområder - dem, der er bevaret for deres uberørte naturlige skønhed. Et vildmarksområdes grænser, imidlertid, kan ikke holde disen ude. Hallar håber, at hendes resultater fremhæver vigtigheden af ​​at håndtere forholdet mellem tørke, ild og dis i Vesten. "Vi er nødt til at tænke på brande inden for luftkvalitet, " hun siger.