Et stort skift i livet i havet skete 33 millioner år senere i syd

En ny undersøgelse af marine fossiler fra Antarktis, Australien, New Zealand og Sydamerika afslører, at en af ​​de største ændringer i udviklingen af ​​liv i vores oceaner fandt sted for nylig på den sydlige halvkugle end tidligere antaget. Resultaterne offentliggøres i dag (17. maj 2018) i tidsskriftet Kommunikationsbiologi .

Den marine mesozoiske revolution (MMR) er en nøgleteori i evolutionær historie. Mens dinosaurerne regerede landet, der skete dybe ændringer i de lave hav, der dækkede jorden.

Under mesozoikum, for omkring 200 millioner år siden, marine rovdyr udviklede sig, der kunne bore huller og knuse skallerne af deres bytte. Og selvom de er små i forhold til dinosaurer, disse nye rovdyr, herunder krebsdyr og nogle typer moderne fisk, havde en dramatisk indflydelse på livet i havet.

Blandt de mest ramte arter var søliljer eller isocrinider - hvirvelløse dyr bundet til havbunden af ​​yndefulde stilke. Side på, disse stilke ligner en hvirvelsøjle; i tværsnit, de er formet som en femtakket stjerne - fordi søliljer er i familie med søstjerner, søpindsvin, og sanddollars. På deres højde under palæozoikum, skove af søliljer beklædte havbunden over hele verden.

Deres begrænsede evne til at bevæge sig gjorde søliljer sårbare over for de nye rovdyr, så under MFR blev de tvunget ud på dybere vand for at overleve. Fordi det markerede en så radikal ændring i havsamfund, videnskabsmænd har længe søgt at forstå dette skift. De troede, at det fandt sted for omkring 66 millioner år siden, men denne nye undersøgelse viser, at på den sydlige halvkugle, havliljer forblev på lavt vand indtil meget mere for nylig - omkring 33 millioner år siden.

Et hold fra British Antarctic Survey, University of Cambridge, University of Western Australia, og den kongelige botaniske have, Victoria, gjorde opdagelsen, da de samlede feltprøver fra Antarktis og Australien, med fossiler fra museumssamlinger for første gang. Undersøgelsen giver afgørende bevis for, at denne ændring skete på forskellige tidspunkter i forskellige dele af kloden, og i Antarktis og Australien, søliljer hang på i lavt vand indtil slutningen af ​​eocæn, omkring 33 millioner år siden, og det er ukendt præcis hvorfor.

Undersøgelsen viser, at at vide mere om Antarktis kan omforme – eller vælte – eksisterende videnskabelige teorier.

Ifølge hovedforfatteren Dr. Rowan Whittle fra British Antarctic Survey:"Det er overraskende at se sådan en forskel på, hvad der skete i hver ende af verden. På den nordlige halvkugle skete disse ændringer, mens dinosaurerne regerede landet, men da disse søliljer flyttede ind i det dybe hav på den sydlige halvkugle, havde dinosaurerne været uddøde i over 30 millioner år.

"I betragtning af hvordan havet ændrer sig og forventes at ændre sig i fremtiden, er det afgørende, at vi forstår, hvordan forskellige dele af verden kan blive påvirket på forskellige måder og på en række tidsskalaer."

For at få dette rigere billede af, hvordan søliljer reagerede på de skiftende oceaner på den sydlige halvkugle over millioner af år, holdet rejste til nogle af de fjerneste regioner i det vestlige Australien og Antarktis. Deres jagt på fossile søliljer blev belønnet med opdagelsen af ​​ni nye arter.

Medforfatter Dr. Aaron Hunter fra University of Cambridge siger:"Vi har dokumenteret, hvordan disse liljer udviklede sig, da Australien splittede sig fra Antarktis, der flyttede nordpå og blev den tørre outback, vi kender i dag, mens der blev dannet is over det sydlige polarområde.

"Søliljerne overlevede i det lave vand i millioner af år længere end deres fætre på den nordlige halvkugle, men da kontinenterne rykkede længere fra hinanden, de havde til sidst ingen andre steder at tage hen end de dybe havdybder, hvor de har klamret sig til tilværelsen den dag i dag".