Hubble fanger en kolossal klynge

Dette NASA/ESA Hubble-rumteleskopbillede viser en massiv galaksehob, der lyser klart i mørket. På trods af sin skønhed, denne klynge bærer det tydeligt upoetiske navn PLCK G308.3-20.2.

Galaksehobe kan indeholde tusindvis af galakser, som alle holdes sammen af ​​tyngdekraftens lim. På et tidspunkt mente man, at de var de største strukturer i universet - indtil de blev tilranet i 1980'erne af opdagelsen af ​​superklynger. Disse massive formationer indeholder typisk snesevis af galaksehobe og grupper og spænder over hundreder af millioner af lysår. Imidlertid, klynger har én ting at holde fast i:superklynger holdes ikke sammen af ​​tyngdekraften, så galaksehobe bevarer stadig titlen på de største strukturer i universet bundet af tyngdekraften.

Et af de mest interessante træk ved galaksehobe er det stof, der gennemsyrer rummet mellem de konstituerende galakser:intracluster-mediet (ICM). Høje temperaturer skabes i disse rum af mindre strukturer, der dannes i klyngen. Dette resulterer i, at ICM består af plasma - almindeligt stof i en overophedet tilstand. Det meste lysende stof i klyngen findes i ICM, som er meget lysende i røntgenstråler. Imidlertid, størstedelen af ​​massen i en galaksehob eksisterer i form af ikke-lysende mørkt stof. I modsætning til plasma, mørkt stof er ikke lavet af almindeligt stof, såsom protoner, neutroner og elektroner. Det er et hypotesestof, der menes at udgøre 80% af universets masse, men det er aldrig blevet direkte observeret.

Dette billede blev taget af Hubbles Advanced Camera for Surveys og Wide Field Camera 3 som en del af et observationsprogram kaldet RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS afbildede 41 massive galaksehobe med det formål at finde de lyseste fjerne galakser, som det kommende James Webb-rumteleskop kan studere.