Hvordan Stillehavet påvirker den langsigtede tørke i det sydvestlige USA

Sydvesten har altid stået over for perioder med tørke. Seneste, fra slutningen af ​​2011 til 2017, Californien oplevede år med lavere end normal nedbør. El Niño er kendt for at påvirke regnen i det sydvestlige, men det er ikke et perfekt match. Ny forskning fra University of Washington og Woods Hole Oceanographic Institution undersøger, hvilke forhold i havet og i atmosfæren forlænger tørke i det sydvestlige USA

Svaret er komplekst, ifølge en undersøgelse offentliggjort 6. august i Journal of Geophysical Research:Atmosfærer , et tidsskrift for American Geophysical Union.

"Hvad forårsager tørke, der varer i årtier i nogle dele af verden, og hvorfor sker det? Kan vi forudsige det? "Sagde første forfatter Luke Parsons, en UW -postdoktor i atmosfærisk videnskab. "Vores undersøgelse viser, at når du har en stor El Niño-begivenhed, og en La Niña -begivenhed kommer næste gang, der potentielt kan starte en flerårig tørke i det sydvestlige USA "

Den generelle tommelfingerregel havde været, at El Niño-år – når havoverfladen i en region ud for Perus kyst er mindst 1 grad celsius varmere end gennemsnittet – har en tendens til at have mere nedbør, og La Niña år, når regionen er 1 grad Celsius køligere end gennemsnittet, tendens til at have mindre regn. Men den enkle tommelfingerregel er ikke altid sand.

"Folk tror ofte, at El Niño -årene er våde i sydvest, men forskning gennem årene viser, at det ikke altid er tilfældet, "Sagde Parsons." En El Niño bringer undertiden regn, eller kan være med til at forårsage det, men ofte er det ikke det, der gør et givet år vådt."

Den seneste vinter i 2015 var et eksempel på dette, og Parsons sagde, at begivenheden hjalp med at inspirere den nye undersøgelse. Da 2015 formede sig til at blive et El Niño -år, der var håb om, at det ville afslutte Californiens tørke. Men regnen begyndte først at komme året efter.

Den nye undersøgelse bruger klimamodeller til at undersøge forholdet mellem verdens største hav og langvarige tørke i det sydvestlige USA, som omfatter Californien, Nevada, Utah, Arizona og det vestlige Colorado og New Mexico.

"Når det er tørt et år efter det andet, det er hårdt for folk, og det kan være hårdt for økosystemer, "Sagde Parsons.

Vejrobservationer for sydvest går kun omkring 150 år tilbage, og på den tid, kun 10 til 15 flerårige tørke er opstået. Så forfatterne brugte klimamodeller, der simulerer tusinder af års vejr, herunder over 1, 200 langvarige tørke i sydvest. Forfatterne definerede en tørke som flere år med lavere nedbør end gennemsnittet. Tørken sluttede, da regionen havde to på hinanden følgende vådere år end normalt.

"Mange mennesker har set på, hvad der foregår over havet under en tørke, men vi prøver at tage et skridt tilbage, og se på hele livscyklussen - hvad sker der før en tørke starter, hvad der holder en tørke, og hvad ender det så, "Sagde Parsons.

Parsons og medforfatter Sloan Coats ved Woods Hole Oceanographic Institution adskilte systemet i før-tørke, under tørke og efter tørkeperioder. De fandt ud af, at før en langvarig tørke starter, der er ofte et El Niño -år. Så er det første år af en tørke ofte koldere end normalt i det område af havet, selvom det måske ikke er nok at kvalificere sig til et La Niña -år.

"Hvor den varme vandpulje ender med at forstyrre, eller skiftende, jetstrømmen, og det forskyder sig, hvor vinterregnen kommer ind fra havet på den nordlige halvkugles vinter, " sagde Parsons. "La Niña kan starte en tørke, men du behøver ikke at have flere La Niña -begivenheder for at fortsætte tørken og holde sydvesten tør. "

En El Niño, der er lidt længere offshore end normalt, i det centrale tropiske Stillehav, ofte ender tørken. Men undersøgelsen viser, at det ikke altid er sandt:Omkring 1 ud af 20 tørkeår kunne se en El Niño, der ikke leverer regn.

Bedre forståelse af langvarig tørke kan hjælpe ledere med at træffe beslutninger som om de skal frigive vand fra Colorado-floden, eller om man skal spare nogle i påvente af endnu et lavt år.