Ekstremofile mikrober fundet i boligvandvarmere

Mikrober, der trives i nogle af de mest ekstreme steder på Jorden, har opdaget et andet hyggeligt sted at bo - inde i hjem i hele USA.

Ekstremofiler som dem, der findes i varme kilder og termiske ventilationsåbninger, er også almindelige i boligvandvarmere, ifølge en landsdækkende undersøgelse, der kaster nyt lys over omfanget af ekstremofil kolonisering i boliger og giver indsigt i, hvordan de varmeelskende mikrober spredes.

"Ekstremofiler er en stor del af biosfæren, " sagde Regina Wilpiszeski, en postdoc-forsker ved Oak Ridge National Laboratory og en nylig doktorgradsmodtager i Penn State. "Hvis vi vil forstå, hvad livet på Jorden gør, vi er nødt til at forstå det over hele linjen."

Forskerne analyserede prøver fra vandvarmere i alle 50 stater, samt Washington D.C. og Puerto Rico, og fandt tegn på mikrober i omkring halvdelen af ​​hjemmene. De rapporterede deres resultater online i tidsskriftet Ekstremofiler .

På trods af deres tilstedeværelse, mikroberne udgør ingen sundhedsmæssige bekymringer for mennesker, og vand fra systemerne forbliver sikkert at drikke.

En enkelt art, Thermus scotoductus, dominerede i alle de positive prøver i undersøgelsen, selv på steder i nærheden af ​​naturlige varme kilder, der er vært for andre lignende, men forskellige stammer.

"Det omfattede huse beliggende nær Yellowstone National Park, hvor vi ville forvente, at andre ekstreme organismer lever i de naturlige varme kilder, " sagde Wilpiszeski. "Det var en overraskelse."

Thermus scotoductus er fundet i naturen, ved varme kilder i Island, hydrotermiske farvande ud for Hawaiis kyst og endda dybt i en guldmine i Sydafrika.

"Det meste af tiden, når du tænker på ekstreme miljøer, du tænker på at gå ud i naturen og ind i disse mærkelige og utilgængelige steder, " sagde Wilpiszeski. "Men sandheden er, at vi tilbringer langt størstedelen af ​​vores tid indendørs. Og vi ved egentlig bare ikke nødvendigvis, hvad der bor der«.

Vandvarmere tilbyder høje temperaturer og lave niveauer af organisk stof, ideelle forhold for ekstremofile mikrobekolonier, sagde forskerne.

"Vandvarmere er unikke, fordi de er isoleret fra hinanden af ​​køligere temperaturer i vandledninger, " sagde Christopher House, professor i geovidenskab og direktør for Penn State Astrobiology Research Center og NASA Pennsylvania Space Grant Consortium. "Denne undersøgelse hjælper os med at lære mere om, hvordan mikrober spredes, og hvordan de bebor disse miljøer, vi utilsigtet har skabt til dem."

Kølere temperaturer ville ikke dræbe mikroberne, hvilket betyder, at de kunne overleve at blive transporteret mellem vandvarmere, sagde videnskabsmænd. Imidlertid, yderligere undersøgelse er nødvendig for at bestemme de nøjagtige veje ekstremofiler tager for at komme ind i vores hjem.

Borgerforskere indsendte filtre og vandprøver fra deres hjem som en del af et samarbejde mellem NASA Astrobiology Institute og NASA National Space Grant Fellowship and Scholarship Program.

Forskere analyserede DNA-sekvenser fundet på de indsamlede filtre og dyrkede kulturer fra vandprøverne. Sammen, disse forskellige datasæt gav et nyt billede af de termofile mikrober, der bor i vandvarmere i hele landet. Analyser af dataene omfattede sammenligning af genetiske forskelle mellem prøver med den fysiske afstand mellem deres vandvarmerplaceringer.