NASA håber, at opsendelsen i New Zealand vil bane vejen for månelanding

NASA ønsker at eksperimentere med en ny bane omkring månen, som den håber at kunne bruge i de kommende år til igen at lande astronauter på månens overflade.

Så den sender en testsatellit op fra New Zealand. De indledende faser af opsendelsen gik efter planen sent tirsdag, hvor raketten med satellitten nåede rummet.

Hvis resten af ​​missionen lykkes, vil Capstone CubeSat-satellitten – kun på størrelse med en mikrobølgeovn – være den første til at tage den nye vej rundt om månen og sende vital information tilbage i mindst seks måneder.

Teknisk set kaldes den nye bane en næsten retlinet halo-bane. Det er en udstrakt ægform, hvor den ene ende passerer tæt på månen og den anden langt fra den.

Forestil dig at strække et gummibånd tilbage fra din tommelfinger. Din tommelfinger ville repræsentere månen og gummibåndet flyvevejen.

"Det vil have ligevægt. Poise. Balance," skrev NASA på sin hjemmeside. "Denne stifindende CubeSat vil praktisk talt være i stand til at læne sig tilbage og hvile i et tyngdepunkt i rummet – hvor tyngdekraften fra Jorden og Månen interagerer for at tillade en næsten stabil bane."

Til sidst planlægger NASA at sætte en rumstation kaldet Gateway ind i orbitalstien, hvorfra astronauter kan stige ned til månens overflade som en del af dets Artemis-program.

Til satellitmissionen gik NASA sammen med to kommercielle virksomheder. Det californiske Rocket Lab opsendte raketten med satellitten, som igen ejes og drives af det Colorado-baserede Advanced Space.

Missionen kom sammen relativt hurtigt og billigt for NASA, med de samlede missionsomkostninger anslået til $32,7 millioner.

At få 25-kilogram (55-pund) satellitten i kredsløb vil tage mere end fire måneder og ske i tre trin.

Først blev Rocket Labs lille elektronraket opsendt fra New Zealands Mahia-halvø. Blot ni minutter senere blev anden fase kaldet Photon adskilt og gik i kredsløb om Jorden. I løbet af de næste fem dage er Photons motorer planlagt til at skyde med jævne mellemrum for at hæve sin bane længere og længere fra Jorden.

Seks dage efter opsendelsen vil Photons motorer fyre en sidste gang, så den kan undslippe Jordens kredsløb og begive sig mod månen.

Photon vil derefter frigive satellitten, som har sit eget lille fremdriftssystem, men som ikke vil bruge meget energi, når den krydser mod månen over fire måneder, med et par planlagte banekorrektioner undervejs.

"Perfekt elektronlancering!" Rocket Lab-grundlæggeren Peter Beck tweetede tirsdag. "Månefoton er i lav kredsløb om jorden."

Rocket Lab talsmand Morgan Bailey sagde, at det var den mest ambitiøse og komplekse mission, den har påtaget sig hidtil, og kommer efter mere end to års arbejde med NASA og Advanced Space. Hun sagde, at det vil være første gang, Rocket Lab har testet sin HyperCurie-motor, der vil blive brugt til at drive Photon.

"Sikkert en masse svære problemer at løse undervejs, men vi har markeret dem én efter én og nået lanceringsdagen," sagde Bailey.

Bailey sagde, at en af ​​fordelene ved kredsløbet er, at en rumstation teoretisk burde være i stand til at opretholde kontinuerlig kommunikation med Jorden, fordi den vil undgå at blive formørket af månen. + Udforsk yderligere

NASA afslutter månerakettesten; for at indstille lanceringsdatoen efter rettelse

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.