Mystiske blå klatter kunne være galaktiske maveflop, siger astronomer

University of Arizona astronomer har identificeret fem eksempler på en ny klasse af stjernesystem. De er ikke helt galakser og eksisterer kun isoleret.

De nye stjernesystemer indeholder kun unge, blå stjerner, som er fordelt i et uregelmæssigt mønster og synes at eksistere i overraskende isolation fra enhver potentiel modergalakse.

Stjernesystemerne - som astronomer siger, dukker op gennem et teleskop som "blå klatter" og er omtrent på størrelse med små dværggalakser - er placeret i den relativt nærliggende Virgo-galaksehob. De fem systemer er i nogle tilfælde adskilt fra potentielle modergalakser med mere end 300.000 lysår, hvilket gør det udfordrende at identificere deres oprindelse.

Astronomerne fandt de nye systemer, efter at en anden forskergruppe, ledet af det hollandske institut for radioastronomis Elizabeth Adams, kompilerede et katalog over nærliggende gasskyer, der gav en liste over potentielle steder for nye galakser. Da kataloget blev offentliggjort, begyndte adskillige forskergrupper, herunder en ledet af UArizona associeret astronomiprofessor David Sand, at lede efter stjerner, der kunne forbindes med disse gasskyer.

Man mente, at gasskyerne var forbundet med vores egen galakse, og de fleste af dem er det sandsynligvis, men da den første samling af stjerner, kaldet SECCO1, blev opdaget, indså astronomerne, at den slet ikke var i nærheden af ​​Mælkevejen, men snarere i jomfruklyngen, som er meget længere væk, men stadig meget tæt på i universets skala.

SECCO1 var en af ​​de meget usædvanlige "blå klatter," sagde Michael Jones, en postdoktor ved UArizona Steward Observatory og hovedforfatter af en undersøgelse, der beskriver de nye stjernesystemer. Jones præsenterede resultaterne, som Sand var medforfatter til, under det 240. American Astronomical Society-møde i Pasadena, Californien, onsdag.

"Det er en lektion i det uventede," sagde Jones. "Når du leder efter ting, vil du ikke nødvendigvis finde den ting, du leder efter, men du kan måske finde noget andet meget interessant."

Holdet indhentede deres observationer fra Hubble-rumteleskopet, Very Large Array-teleskopet i New Mexico og Very Large Telescope i Chile. Studiets medforfatter Michele Bellazzini, med Istituto Nazionale di Astrofisica i Italien, ledede analysen af ​​dataene fra Very Large Telescope og har indsendt et ledsagende papir med fokus på disse data.

Sammen lærte holdet, at de fleste stjerner i hvert system er meget blå og meget unge, og at de indeholder meget lidt atomær brintgas. Dette er vigtigt, fordi stjernedannelse begynder med atomær brintgas, som til sidst udvikler sig til tætte skyer af molekylær brintgas, før den formes til stjerner.

"Vi observerede, at de fleste af systemerne mangler atomgas, men det betyder ikke, at der ikke er molekylær gas," sagde Jones. "Faktisk må der være noget molekylær gas, fordi de stadig danner stjerner. Eksistensen af ​​for det meste unge stjerner og små gas signalerer, at disse systemer må have mistet deres gas for nylig."

Kombinationen af ​​blå stjerner og mangel på gas var uventet, ligesom en mangel på ældre stjerner i systemerne. De fleste galakser har ældre stjerner, som astronomer omtaler som værende "røde og døde."

"Stjerner, der er født røde, har lavere masse og lever derfor længere end blå stjerner, som brænder hurtigt og dør unge, så gamle røde stjerner er normalt de sidste, der er tilbage i live," sagde Jones. "Og de er døde, fordi de ikke har mere gas at danne nye stjerner med. Disse blå stjerner er dybest set som en oase i ørkenen."

Det faktum, at de nye stjernesystemer er rigelige af metaller, antyder, hvordan de kan være dannet.

"For astronomer er metaller ethvert grundstof, der er tungere end helium," sagde Jones. "Dette fortæller os, at disse stjernesystemer er dannet af gas, der blev fjernet fra en stor galakse, for hvordan metaller opbygges er af mange gentagne episoder af stjernedannelse, og det får man først rigtigt i en stor galakse."

Der er to hovedmåder, hvorpå gas kan fjernes fra en galakse. Den første er tidevandsstripping, som opstår, når to store galakser passerer hinanden og gravitationsmæssigt river gas og stjerner væk.

Den anden er det, der er kendt som ramprestripping.

"Det er ligesom, hvis du mave flopper ind i en swimmingpool," sagde Jones. "Når en galakse mave flopper ind i en klynge, der er fuld af varm gas, så bliver dens gas tvunget ud bag den. Det er den mekanisme, vi tror, ​​vi ser her for at skabe disse objekter."

Holdet foretrækker forklaringen til ramprestripning, fordi for at de blå klatter skal være blevet så isolerede som de er, skal de have bevæget sig meget hurtigt, og hastigheden af ​​tidevandsstripping er lav sammenlignet med ramprestripning.

Astronomer forventer, at disse systemer en dag i sidste ende vil opdeles i individuelle hobe af stjerner og sprede sig ud over den større galaksehob.

Hvad forskerne har lært, indgår i den større "historie om genbrug af gas og stjerner i universet," sagde Sand. "Vi tror, ​​at denne mavefloppende proces ændrer en masse spiralgalakser til elliptiske galakser på et eller andet niveau, så at lære mere om den generelle proces lærer os mere om galaksedannelse." + Udforsk yderligere

Hubble fokuserer på den store linseformede galakse 1023