Der kan være fire fjendtlige civilisationer i Mælkevejen, spekulerer forsker

I 1977 opfangede Big Ear Radio Telescope ved Ohio State University et stærkt smalbåndssignal fra rummet. Signalet var en kontinuerlig radiobølge, der var stærk i intensitet og frekvens og havde mange forventede karakteristika for en udenjordisk transmission. Denne begivenhed ville blive kendt som "Wow!" signal, og det forbliver den stærkeste kandidat til en besked sendt af en udenjordisk civilisation. Desværre er alle forsøg på at lokalisere kilden til signalet (eller detektere det igen) mislykkedes.

Dette fik mange astronomer og teoretikere til at spekulere i oprindelsen af ​​signalet, og hvilken type civilisation der kan have sendt det. I en nylig serie af artikler tilbød amatørastronomen og videnskabsformidleren Alberto Caballero nogle friske indsigter i "Wow!" signal og udenjordisk intelligens i vores kosmiske kvarter. I det første papir undersøgte han nærliggende sollignende stjerner for at identificere en mulig kilde til signalet. I den anden estimerer han udbredelsen af ​​fjendtlige udenjordiske civilisationer i Mælkevejsgalaksen og sandsynligheden for, at de vil invadere os.

Næsten 50 år efter det blev opdaget, "Wow!" signal fortsætter med at friste og trodse forklaring. I de senere år er der blevet gjort forsøg på at tilskrive det kometer på kanten af ​​vores solsystem, en forklaring som det astronomiske samfund siden har afvist. I 2020 blev interessen for dette kandidat ETI-signal genoplivet, da Cabellaro identificerede en sollignende stjerne i nærheden af ​​himlen, hvor "Wow!" signal blev detekteret. Hvis analysen er korrekt, kan dette berømte signal være kommet fra en sollignende stjerne, der ligger 1.800 lysår væk.

Resuméet, "Wow!" signalet blev detekteret af det nu hedengangne ​​Ohio State University Radio Observatory (kaldet "Big Ear"), som blev tildelt SETI-undersøgelser i 1973 efter at have gennemført en omfattende undersøgelse af ekstragalaktiske radiokilder. I sommeren 1977 arbejdede astronomen Jerry R. Ehman som frivillig med projektet og fik til opgave at analysere de enorme mængder data, der blev trykt på papir. Den 15. august opdagede han en række værdier, der indikerer et massivt intensitets- og frekvensboost.

Ehman kredsede om den alfanumeriske betegnelse for dette signal (6EQUJ5) og skrev "Wow!" ved siden af. I de senere år, sammenfaldende med 35-årsdagen for signalets opdagelse, er der kommet fornyet interesse og forskning i denne mystiske begivenhed. Dette burde ikke komme som nogen overraskelse, i betragtning af at det fortsat er den mest sandsynlige kandidat til en udenjordisk besked. På trods af, at det (fra alle konti) var en umoduleret kontinuerlig bølge, var der flere indikationer på det tidspunkt, at signalet ikke var naturligt af oprindelse.

For det første blev signalet kun hørt på én frekvens, uden at der blev registreret støj på nogen af ​​Big Ears 50 andre radiokanaler. Dette er ikke i overensstemmelse med naturlige emissioner, som forårsager statisk elektricitet ved andre frekvenser, hvorimod "Wow!" signalet var smalt og fokuseret - hvad vi ville forvente af et transmitteret radiosignal. For det andet "steg og faldt" signalet i løbet af de 72 sekunder, det var sporbart. Dette stemmer overens med signaler fra rummet, som øges i intensitet, når de bevæger sig hen over himlen og nærmer sig teleskopets radio, og derefter aftager, når de bevæger sig væk fra teleskopet.

For det tredje blev signalet observeret nær 1420 MHz, en "beskyttet frekvens", som jordbaserede sendere er forbudt at bruge, da de er forbeholdt astronomiske undersøgelser. Alt dette pegede mod en udenjordisk oprindelse, da satellitter og jordbaserede radiokilder ville have gentaget sig i naturen, hvorimod "Wow!" signalet så ud til at være en enkeltstående begivenhed. Baseret på timingen og orienteringen af ​​Big Ear-teleskopet udledte astronomer, at det må være kommet fra et sted i retning af Skytten-stjernebilledet.

"Wow!" signal har længe været genstand for interesse for Alberto Caballero Díez, en spansk exoplanetjæger, SETI-forsker og videnskabsformidler. Mens Caballero studerede kriminologi ved universitetet i Santiago de Compostela i Spanien, har han siden fokuseret sin indsats på at forske i beboelige exoplaneter og udenjordisk intelligens. Han er endda kommet til at stole på en af ​​sine hobbyer (day trading) for at finansiere sin indsats i søgen efter udenjordisk intelligens (SETI).

Caballero er måske bedst kendt som vært for The Exoplanets Channel, en Youtube-kanal om exoplanetstudier, SETI og interstellare rejser. Han er også kendt for at koordinere Habitable Exoplanet Hunting Project (HEHP), et internationalt netværk af professionelle og amatørastronomer dedikeret til at studere exoplaneter i nærliggende stjernesystemer. Projektet håber især at finde potentielt beboelige exoplaneter omkring ikke-udblændende G (gul dværg), K (orange dværg) eller M-type (rød dværg) stjerner inden for 100 lysår fra Jorden.

"Projektet er et verdensomspændende netværk af professionelle og amatøroptiske observatorier, der søger efter potentielt beboelige exoplaneter omkring nærliggende stjerner ved hjælp af transitmetoden," fortalte Caballero til Universe Today via e-mail. "Jeg grundlagde projektet i 2019. Siden da er mere end 30 observatorier på de fem kontinenter tilsluttet sig."

I 2020 annoncerede HEHP opdagelsen af ​​en Saturn-størrelse exoplanet, der kredsede inden for den beboelige zone af sin moderstjerne. Dette udgjorde den første opdagelse af exoplaneter, der udelukkende blev gjort af amatørastronomer. Det var også i 2020, at Caballero observerede en sollignende stjerne næsten identisk med vores sol (en solanalog), mens han søgte i den sektor af himlen, hvor "Wow!" signal blev detekteret. Caballero beskrev denne opdagelse via The Exoplanets Channel og i et papir offentliggjort i International Journal of Astrobiology i begyndelsen af ​​maj.

I dette papir undersøgte Caballero nærliggende sollignende stjerner ved hjælp af data opnået af ESA's Gaia-observatorium (samlet i Gaia-arkivet) og bestemte den mest sandsynlige kilde. Undersøgelsen indeholdt en stikprøve på 66 G-type gule dværge (lignende i størrelse og spektre til solen) og K-type orange dværge (lidt mindre og svagere end solen). Han indsnævrede det til en kandidatstjerne, der ligger omkring 1.800 lysår fra solsystemet. Dette var 2MASS 19281982-2640123, en perfekt solanalog, der i størrelse, masse og spektre kan sammenlignes med solen.

Caballero sagde:"Jeg afviste røde dværge, fordi en stor procentdel af dem udsender flare, der ødelægger exoplanetariske atmosfærer, og vi ved ikke, hvilke af dem ud fra dataene, der er flare stjerner."

Lighederne mellem denne stjerne og vores sol gør det til det mest sandsynlige sted at finde liv og en mulig civilisation, som vi kender den. Samtidig stemmer afstanden overens med tidligere forskning udført af den italienske astronom Claudio Maccone. I 2010 udførte Maccone en statistisk analyse, der konkluderede (med 75% sikkerhed), at den nærmeste ETI ville være placeret mellem 1.000 og 4.000 lysår væk. Caballero forklarede, at dette gør 2MASS 19281982-2640123 til en ideel kandidat til opfølgende søgninger efter mulige teknosignaturer.

Disse konklusioner rejser et andet interessant punkt, som går direkte til kernen af ​​hele debatten om "at lytte eller til budskab" (SETI vs. METI). Mens SETI-indsatsen består i at lytte til kosmos for tegn på mulige udenjordiske transmissioner ("passive SETI"), består meddelelser udenjordisk intelligens (METI eller "aktiv SETI") af at komponere meddelelser, der transmitteres til rummet. I denne henseende er "Wow!" signal er et perfekt eksempel på passiv SETI-indsats, hvorimod Arecibo-meddelelsen er et perfekt eksempel på aktiv SETI eller METI.

I sit andet papir behandler Caballero dette problem ved at udføre en statistisk analyse af mulige fjendtlige civilisationer i vores galakse og muligheden for, at en eller flere af disse ville opdage signaler, der kommer fra Jorden (og muligvis vælge at invadere). Fordi radioantenner og radar konstant lækker signaler ud i rummet, følte Cabellero, at en risikoevaluering var nødvendig. Som han forklarede, bestod dette af at bruge det sidste århundredes jordhistorie som en skabelon, et århundrede gennemsyret af konflikt:

"Jeg baserede estimatet på hyppigheden af ​​invasioner på Jorden i de sidste 100 år. Kun 51 lande ud af de 195 invaderede et andet land. Jeg fandt ud af, at som tiden går, og menneskeheden udvikler sig, falder hyppigheden af ​​invasioner. Ekstrapolering af resultaterne til Når menneskeheden først bliver en type 1-civilisation, der er i stand til at rejse interstellar, falder frekvensen og derfor sandsynligheden for invasion. Estimaterne er baseret på livet, som vi kender det."

Derudover vendte Caballero den samme analyse mod menneskeheden og muligheden for, at vi kunne blive en "ondsindet civilisation", når vi først er blevet en Type-1 civilisation på Kardashev-skalaen. En civilisation på dette udviklingsniveau ville være i stand til at udnytte al sin planets energi og begrænse et mål af interstellar rejse til nærliggende stjernesystemer. Hans analyse viste, at maksimalt fire ondsindede civilisationer ville være inden for hørevidde af vores transmissioner. Caballero sagde, at dette indikerer, at en rumvæseninvasion ikke er den største eksistentielle trussel, som menneskeheden står over for:

"Den estimerede lave risiko, lavere end sandsynligheden for påvirkning af en planetdræber asteroide, kunne understøtte METI-indsatsen. SETI er nødvendig, men det er som at lede efter en nål i en høstak. Hvis vi virkelig ønsker at have chancer for ET-kontakt, vi nødt til at begynde at udsende lasermeddelelser til tusindvis af exoplaneter. Om vi ​​skal gøre det eller ej afhænger af, hvad det internationale samfund siger."

Statistisk set udgør METI måske ikke den eksistentielle risiko, som nogle siger, den kunne. Det er sandsynligvis ikke farligere end trusler, der er meget tættere på hjemmet. Dette rejser ifølge Caballero også det vigtige spørgsmål om, hvorvidt intelligente civilisationer er mere tilbøjelige til at ødelægge sig selv end andre. Dette er et hævdvundet spørgsmål blandt videnskabsmænd og betragtes endda som en mulig årsag til, at vi ikke har fundet afgørende beviser for, at der eksisterer en intelligent civilisation hinsides Jorden – a la "Det Store Filter" eller "Brief Window"-hypotesen.

Debatten om meddelelser og om det udgør en risiko er blevet revitaliseret i de senere år, delvist som reaktion på indsatser som Breakthrough Message, Galileo Project og The Beacon in the Galaxy (BITG) meddelelse - en opdateret version af Arecibo Message. På trods af meningsdelingen er begge sider enige om, at en diskussion skal foregå på internationalt plan, og at det skal ske nu. Begge sider arbejder også aktivt på at få den diskussion til at ske og for at få så mange offentlige enheder, videnskabelige institutter, nonprofitorganisationer, iværksættere og medlemmer af offentligheden til at deltage.

Disse bestræbelser er sideløbende med den voksende interesse for astrobiologi, exoplanetstudier og SETI-bestræbelser, der har fulgt med den revolutionære udvikling, der har fundet sted siden århundredeskiftet. I de sidste 20 år er antallet af kendte exoplaneter steget med adskillige størrelsesordener, og flere missioner er blevet sendt til Mars for at søge efter beviser på tidligere liv. I de kommende år vil næste generations teleskoper opdage og karakterisere titusindvis flere, og robotmissioner vil udvide omfanget af astrobiologisk forskning til steder som Europa, Enceladus og Titan.

Med så mange missioner dedikeret til at søge efter liv på fjerne verdener og planeter og måner herhjemme, er der behov for vigtige diskussioner. Skal vi nøjes med at læne os tilbage og lytte eller udsende os til det bredere univers? Hvilke muligheder og iboende farer er der ved at gøre vores tilstedeværelse kendt? Er vi forberedt på, hvad vi kan finde? Og hvis vi modtager en besked (eller opdager en sonde), hvad skal vi så gøre med den? Mulighederne er uendelige, men det er risiciene også. + Udforsk yderligere

Amatørastronom Alberto Caballero finder en mulig kilde til Wow! signal